Истребление бизонов в Америке

Истребление бизонов в Америке — бесконтрольная массовая охота на бизонов с 1830-х годов в коммерческих целях, приведшая к угрозе исчезновения этого вида животного в Северной Америке.
Крупный бизон был огромным животным, он  весил более тонны, длина его составляла 12 футов (фут равен 30,48 см), а в холке он достигал семи футов высоты. Его ареал составлял  большую часть Северной Америки и чувствовали бизоны себя одинаково хорошо на всем протяжении от Северного полярного круга до берегов Мексиканского залива.
Было, как минимум, четыре разновидности бизонов: равнинный, лесной, орегонский и восточный.
Исследователями подсчитано, что к 1500 году популяция бизонов составляла более 70 миллионов особей, и они, возможно, были самым многочисленным видом крупных млекопитающих на планете.  

Индейцы и бизоны

Одним из основных традиционных занятий американских индейцев была охота на бизонов, неисчислимые стада которых населяли безграничные прерии.
Однако индейцы никогда не убивали бизонов для забавы, — только для того, чтобы получить пропитание. Если мясо оставалось, индейцы изготовляли своеобразные консервы: «пеммикан» — особым образом провяленную «бизонятину».
Местные индейские племена не только добывали себе таким образом пропитание — из шкур и костей животных делали одежду, домашнюю утварь, орудия труда и даже жилища.
Серьезного влияния на популяцию бизонов это не оказывало.

Открытие Америки и судьба бизонов

А вот с приходом белого человека бизоны оказались на грани вымирания.
К моменту вторжения европейцев бизон был самым многочисленным крупным травоядным животным на Атлантическом побережье Америки.
До открытия Америки кожа для военных была известна по всей Западной Европе как «бафф» («Бафф» — производное от buffalo, что означает буйвол, бизон.- Прим. пер.) — особо прочная и в то же время эластичная, желтоватого цвета. Это название происходит от греческого слова, обозначающего дикого быка. ³
В средние века зубров — а именно эти быки и давали лучшую кожу — в Европе порядочно повыбивали и «бафф», за неимением лучшего, стали выделывать из шкур домашних животных — значительно худшего качества.
До начала XVI столетия португальцы смогли удержать монополию на североамериканский «бафф», однако затем инициативу перехватили французы. Начав с залива Святого Лаврентия, они распространили торговлю шкурами бизонов также и на юг Испании.
Через некоторое время «бафф», который выделывался французами, завоевал необычно широкую известность. Современники писали, что «на свете нет ничего лучше, чем эта шкура, она хорошо носится и, хотя чрезвычайно крепка, становится гибкой и мягкой как лучшая замша». ³
По словам бристольского купца Томаса Джеймса, по прочности она не уступала моржовой шкуре, и большое ее количество вывозилось из Франции в Англию, где целые полки одевали в мундиры из этой кожи.
Целый XVI век индейцы продавали шкуры и выменивали нужный им товар — ружья, металлические изделия, безделушки и выпивку. В результате была истреблена большая часть бизонов, в свое время водившихся между долиной реки Гудзон и морем. В то же время было уничтожено и стадо, которое жило к востоку от Аппалачских гор.
Стада восточных бизонов еще существовали в течение первых десятилетий нового, XVII века, однако лишь далеко от побережья.
В 1650 году Пьер Буше сообщал:
«Что касается животных, именуемых бизонами, то их теперь можно встретить только примерно в четырехстах или пятистах милях к западу или северу от Квебека»³.
К 1720 году из всех восточных бизонов спаслись только несколько мелких стад, которые просто не заметили и обошли в темных ущельях Камберленда и Аллеганских гор.
К 1790 году согласно докладу Зоологического общества Нью-Йорка число бизонов, скрывавшихся среди Аллеганских гор, сократилось до одного стада, насчитывающего 300 — 400 голов.
Лютой зимой 1799 — 1800 годов небольшое стадо, которое к тому времени сократилось до 50 голов, было взято в кольцо охотниками, шедшими в специальных высоких сапогах-снегоступах. Скованные глубоким снегом, утопая в нем по брюхо, животные подверглись уничтожению там, где стояли.³
По оценке писателя-натуралиста Э. Сетон-Томпсона, приблизительно к 1800 году , во всей Северной Америке уцелело около 40 миллионов бизонов. Три столетия потребовалось вооруженным европейцам, чтобы истребить первые десятки миллионов. И всего лишь 100 лет, чтобы истребить остальных, проявив самую бессмысленную и неудержимую бессердечность в длинном перечне зверств, совершенных человеком против живых существ.
В начале 1800-х годов ради шкур убивали около 200 тысяч бизонов в год².
Генерал Ф. Шеридан писал:
«Охотники за бизонами сделали за последние два года больше для решения острой проблемы индейцев, чем вся регулярная армия за последние 30 лет.
Они уничтожают материальную базу индейцев. Пошлите им порох и свинец, коли угодно, и позвольте им убивать, свежевать шкуры и продавать их, пока они не истребят всех бизонов!» ³
Позже Шеридан заявил в конгрессе, что надлежит основать медаль для «охотников за шкурами», на одной стороне которой выбить изображение мертвого бизона, а на другой — мертвого индейца.

К середине XIX века число уничтоженных бизонов достигло 2,5 миллиона в год.
К примеру, в 1858 году Джеймс Маккей, купец и охотник с Ред-Ривер, в течение двадцати дней ехал верхом, в буквальном смысле слова сквозь одно сплошное стадо бизонов — «со всех сторон, насколько хватал глаз, прерия была черна от них». Пять лет спустя бизоны стали редкостью во всем обширном районе, который пересек Маккей.³
Кровавая бойня, которая была развязана охотниками за шкурами, а также просто «спортсменами», которые теперь начали проникать на Запад, отняла жизнь у 3 миллионов 158 тысяч животных! Один такой «спортсмен», некий Карвер, хвастал, что убил 40 бизонов, проскакав верхом лишь двадцать минут, а за лето — 5 000 ³.
В 1887 году английский натуралист Уильям Гриб, проехавший по прериям, писал:
«Повсюду виднелись бизоньи тропы, но живых бизонов не было. Лишь черепа и кости этих благородных животных белели на солнце. Кое-где груды костей и черепов были собраны для вывоза на сахарные заводы и на фабрики по переработке удобрений»³.
Через руки американских дельцов прошли более 75 миллионов шкур бизонов…

Охота на бизонов к середине XIX столетия приобрела в полном смысле слова промышленные масштабы.
В мастерские и на фабрики Восточного побережья отправляли тысячи бизоньих шкур, а их мясо применяли для провианта солдат, строителей железных дорог и рабочих рудников.
Особой популярностью пользовались дубленки из бизоньих шкур с лохмами черной шерсти. В 1840-х годах одних лишь предметов одежды из бизоньих шкур реализовывалось ежегодно в восточных районах Канады и Соединенных Штатов 90 000!
Даже кости бизонов пускали на переработку.

По данным натуралиста и писателя Э. Сетон-Томпсона, лишь только один из каждых трех убитых равнинных бизонов был освежеван. Кроме того, многие снятые шкуры были  использованы на месте в сыром виде вместо брезента — закрывали стога сена от дождя.

Сотни тысяч животных были убиты исключительно ради жира, из которого затем производили колесную мазь.

Уничтожение бизонов в XIX веке стало еще и забавой. Железнодорожные компании привлекали клиентов охотой на бизонов из окон поездов. Когда поезд подходил на расстояние ружейного выстрела к стаду, он замедлял ход или останавливался, окна опускались, и пассажирам предлагали заняться спортом, используя оружие и боеприпасы, предоставляемые компанией.
Мужчины и женщины не упускали возможности позабавиться. Туши животных обычно оставались на равнине, разве что иногда какой-нибудь служитель поезда отрезал несколько языков, которые приготовлялись для леди и джентльменов во время очередной трапезы в знак признания их ловкости.³
К началу XX столетия в США, в результате, остались только небольшие стада бизонов — счет шел на сотни особей, а у охотников за ними возникли легенды о последнем бизоне.
Сохранить небольшую популяцию бизонов получилось лишь в заповедниках, прежде всего в национальном парке Йеллоустон, где только с конца XIX века стали запрещать охоту.