Антилопа-талисман

Антилопы представляли собой один из старейших пехотных полков Великобритании на протяжении более 200 лет, даже если они иногда были склонны бодаться с ничего не подозревающими солдатами.

24 июня 1997 года на официальной церемонии в лондонском Тауэре довольно необычный младший капрал был награжден медалью «За долгую службу и хорошее поведение» в британской армии — его звали Бобби, и он был индийской черной антилопой. Он был одним из длинной линии антилоп, всех по имени Бобби, которые сделали выдающуюся карьеру в качестве талисманов, представляющих один из старейших британских пехотных полков на протяжении более 200 лет.
Королевский Уоркширский полк (Royal Warwickshire Regiment), переименованный в Королевский Уоркширский стрелковый полк (Royal Warwickshire Fusiliers) в мае 1963 года и объединенный в Королевский стрелковый полк (Royal Regiment of Fusiliers) в День святого Георгия 23 апреля 1968 года, был шестым старейшим пехотным полком в истории британской армии. История полка восходит к 1674 году, когда он был сформирован принцем Вильгельмом Оранским. Полк сопровождал его в Англию в 1688 году во время Славной революции.
Полк имеет выдающуюся военную историю и сражался во время войны за испанское наследство, войн на полуострове в Испании и Франции, пограничных войн в Южной Африке, восстания в Индии, войны 1812 года, англо-бурской войны и обеих мировых войн. Король Вильгельм IV присвоил полку титул «Королевский» в 1832 году, а в 1881 году он стал известен как Королевский Уоркширский полк.
Символом полкового знака была антилопа. Согласно преданиям, этот символ был впервые адаптирован из мавританского знамени, захваченного во время битвы при Сарагосе. Он также был символом английских ланкастерских королей и, возможно, мог использоваться из-за его королевского значения. После того, как полк был дислоцирован в Индии, в период с 1825 по 1841 год он начал использовать самцов черных антилоп в качестве живых талисманов, а впоследствии получать их в качестве подарков от местных махараджей. Эта традиция длилась веками.
Черная антилопа, очень похожая на газель, обитает на равнинах и в редколесьях Индии и Непала. Этот вид маленький и грациозный, а самцы известны своей темной шерстью, уникальными полосатыми лицами и длинными спиралевидными рогами. Среди самых быстрых наземных животных на Индийском субконтиненте черная антилопа с незапамятных времён почитается разными людьми из разных регионов. Его изображение присутствует на картинах эпохи Великих Моголов. Существо также имеет священный оттенок в индуизме и часто изображается как средство передвижения божеств, включая Кришну и бога ветра Вайю.
Черный козел также использовался в качестве геральдической эмблемы для различных княжеских штатов Индии.
Батальон полка, базирующийся в Индии, продолжал получать антилоп в качестве подарков от местных правителей, а базирующийся в Великобритании батальон получил новых четвероногих компаньонов из Лондонского зоопарка. Некоторых первых антилоп из династии талисманов окрестили «Билли» и «Чарли», но имя «Бобби» выдержало испытание временем.
У каждого Бобби была великолепная «униформа», когда он представлял полк на официальных мероприятиях. Она состояла из специально сшитого пальто с вышитым полковым гербом и воротника, который позволял двум проводникам вести его на двух длинных ярко-белых поводках. Его рога были украшены съемными серебряными наконечниками для парадов. Его пальто было королевского синего цвета, а позже было изменено на величественный алый после того, как полк был объединен в Королевский стрелковый полк в 1968 году.
Маленькие антилопы оказались любопытными и злющими. Они часто грызли все, что было в пределах досягаемости, сдирая пуговицы с обмундирования ближайших солдат. Они также были известны тем, что размахивали своими фигурными рогами, заставляя солдат прыгать, чтобы их не ткнули в чувствительные места.
Малыши Бобби нуждались в ручном уходе и кормлении из бутылочки. Они были под присмотром двух дрессировщиков, им были даны просторные загоны, они регулярно тренировались и питались печеньем, конскими орехами, крекерами, а иногда и сигаретами. Сообщается, что последний Бобби наслаждался «футболом, вкусным печеньем и часовыми прогулками», сообщает BBC.

Один особенно известный Бобби был «освобожден» из Гамбургского зоопарка 2-м батальоном полка в конце Второй мировой войны в начале 1945 года. Солдаты построили для него большой и удобный новый вольер в своем штабе и брали его на прогулки, привлекая взгляды озадаченных немецких зрителей.

Полагалось, что в качестве талисмана полка каждый Бобби будет вести себя достойно во время церемониальных выступлений. Однако озорные антилопы не всегда чувствовали себя достойными. Однажды, проходя мимо короля Георга V на параде, Бобби имел наглость сесть в присутствии Его Величества и лениво жевать траву, заставив всю процессию остановиться. Другая антилопа позорно ударила барабанщика в зад во время торжественного представления военных татуировок. Несчастный солдат остался с порванными брюками.
Традиция содержания животных-талисманов распространена в британской армии. Полки могут содержать животных в качестве официальных талисманов, о которых заботятся за государственный счет, или в качестве полковых питомцев. Другие известные талисманы включают собак, пони, лошадей и коз.
Последняя антилопа Бобби скончалась в 2005 году. В связи с тем, что черные антилопы в настоящее время являются исчезающим видом, Королевский полк стрелков теперь представлен британской оттерхаундом по имени Джордж.

Тем не менее, Бобби по-прежнему остается частью жизни полка, поскольку британская армия делает все возможное, чтобы сохранить освященные веками полковые традиции. Символ антилопы до сих пор носится на пуговицах парадной формы стрелков № 1 и № 2.

⟵ ПРЕДЫДУЩАЯ: Фигурки Акамбаро

СЛЕДУЮЩАЯ: Королева Шангри-Ла ⟶