Операция «Возмездие»

Операция «Возмездие» была преднамеренной воздушной и морской блокадой союзников, призванной помешать эвакуации фашистских войск из Туниса на Сицилию.
Днем 11 мая 1943 года серые корпуса эсминцев британского Королевского флота типа «Хант» (Hunt) рассекали сверкающие воды Средиземного моря в узком Сицилийском проливе, а их офицеры осматривали близлежащее побережье Туниса.
Лейтенант-коммандер Ричард Райкрофт (Richard Rycroft), 31-летний капитан HMS Tetcott, навел свой бинокль на Келибию, идиллический тунисский рыбацкий городок на полуострове Кап-Бон, основанный карфагенянами в V веке до нашей эры как укрепленный город Аспис. Спустя тысячелетия после того, как римский флот осадил Аспис в 255 г. до н.э. во время Первой Пунической войны, военные корабли вернулись к побережью Келибии.
Райкрофт заметил свою цель и направил «Теткотта» к небольшой лодке с бегущими немцами. Немногочисленные вражеские солдаты не представляли особой угрозы, но британский эсминец, нос которого рассекал лазурную воду, не собирался замедляться. Как отмечалось в судовом журнале, когда он пронесся мимо вражеской лодки, «Теткотт» «бросил рядом с ним глубинную бомбу, разорвав её на куски».
Холодная результативность Райкрофта у руля «Теткотта» не была уникальной. Днем ранее лейтенант-коммандер Джон Валентайн Уилкинсон (John Valentine Wilkinson), командующий HMS Zetland, получил приказ обследовать вражеские лодки, замеченные в Тунисском заливе, и обнаружил три плота с 30 солдатами Оси. Эсминец атаковал эти небольшие плоты, и «они были протаранены или опрокинуты и пришли в негодность». В отчете Уилкинсона, как и в отчете Райкрофта, не упоминались выжившие, вытащенные из моря.
Такие действия не были кровожадностью со стороны британских капитанов. Это было их возмездие.
Война в Северной Африке подходила к концу. Англо-американские силы, высадившиеся на берег во время операции «Факел» — в ноябре 1942 года в Виши, где французы управляли Марокко и Алжиром, — приближались с запада, в то время как 8-я армия британского генерала Бернарда Монтгомери (Bernard Montgomery), победившая при Эль-Аламейне, приближалась с юго-запада. Фельдмаршал Эрвин Роммель (Erwin Rommel), прославленный «Лис пустыни», и его хваленая немецко-итальянская танковая армия оказались в ловушке все сужающихся тисков. Их единственным средством подкрепления или побега был соблазнительно узкий Сицилийский пролив.

Адмирал флота Эндрю Браун Каннингем (Andrew Browne Cunningham), непоколебимый командующий Средиземноморским флотом Королевского флота (Royal Navy’s Mediterranean Fleet), понимал как эмоциональное, так и стратегическое значение блокады. 8 мая 1943 года Каннингем официально запустил «Возмездие»:
«Потопить, сжечь и уничтожить. Пусть ничего не пройдет».
Только через пять дней, 13 мая, операция завершилась. Однако, несмотря на пугающее название, в его системе показателей нет ничего особенного. Военные корабли Каннингема столкнулись с несколькими прорывателями блокады и не предпринимали серьезных усилий по эвакуации. Британские моряки захватили чуть менее 900 убегающих вражеских солдат. Союзники же понесли небольшие потери, а их корабли подверглись серьезной атаке только случайно с дружественной авиации.
В результате операции действительно удалось заблокировать более четверти миллиона солдат Оси, что превышает количество, взятое после ключевой битвы под Сталинградом, но их капитуляция была принята наступающими сухопутными армиями. С небольшими потерями и пленными «Возмездие» забылось в истории Второй мировой войны. Однако такие цифры и официальные даты «Возмездия», к сожалению, не отражают полной истории блокады. С ноября 1942 года страны Оси отчаянно пытались пополнить запасы своих осажденных армий в Африке. В ответ эсминцы, торпедные катера и подводные лодки Каннингема сражались за контроль над морскими путями к Сицилии, что привело к кровавому столкновению военно-морских сил, которое длилось пять месяцев, до начала мая 1943 года.
Как отмечал Каннингем в послевоенной переписке: «[в начале 1943 года]… был против вражеских коммуникаций между Сицилией и Тунисом… прерывая поставки врага в Северную Африку».
Именно эти более ранние усилия позволили осуществить относительную тишину в течение пяти дней «Возмездия».
Для потрепанных моряков Средиземноморского флота это была эмоциональная победа. В более широком масштабе «Возмездие» стало кульминационной победой союзников в Северной Африке.
Для немецко-итальянских войск в Северной Африке последние недели 1942 года стали временем неповиновения. Имея короткие пути снабжения из Сицилии и компактную оборонительную позицию, командиры Оси планировали создать неприступную тунисскую крепость.

«Любая надежда на победу Оси в Тунисе, — отмечает военно-морской историк Барбара Брукс Томблин (Barbara Brooks Tomblin), — зависела от количества людей и припасов, которые могли быть доставлены итальянским флотом или военно-воздушными силами Оси».
Адмирал Эрих Редер (Erich Raeder), главнокомандующий германским флотом, считал, что «решающей ключевой позицией в Средиземном море был и остается Тунис». Начальник штаба вермахта Альфред Йодль (Alfred Jodl) согласился с этим, написав:
«Северная Африка абсолютно должна оставаться авангардом Европы».
Считая Тунис «краеугольным камнем нашего ведения войны на южном фланге Европы», Адольф Гитлер приказал защищать его любой ценой. Таким образом, поддержанный своими советниками, фюрер, по словам немецкого историка Хорста Боога, превратил «Тунис в экзистенциальный вопрос» и бросил на театр подкрепления.
Средиземноморский флот Королевского флота (The Royal Navy’s Mediterranean Fleet) был столь же решительным. За шесть месяцев до того, как официально отдать приказ о «Возмездии», Каннингем отправил Force Q — флотилию из трех крейсеров и двух эсминцев под командованием контр-адмирала Сесила Харкорта (Cecil Harcourt) — в порт Боне, Алжир, с четкими инструкциями отрезать Тунис. Предвещая безжалостность, которую продемонстрируют той весной, Force Q давал врагу «все основания бояться ночных атак», как позже писал Каннингем:«Примерно через полчаса после полуночи 1–2 декабря эти корабли [Force Q] напали на конвой [Italian Convoy H] у Тунисского залива, и для противника это стало трагедией. В результате боя в упор четыре корабля или транспорта снабжения и три эсминца были потоплены или подожжены. Это была ужасная картина: корабли взрывались и загорались среди облаков пара и дыма; люди, бросающиеся за борт, когда их корабли тонут; и автомобили, находящиеся на палубе, соскальзывают и шлепаются в море при опрокидывании судов. Сколько человек потерял противник, какое количество автотранспортного топлива и военного снаряжения было уничтожено, я не знаю; но ни один корабль этого конвоя не уцелел».
Нескольким итальянским эскортным кораблям удалось уцелеть, но Force Q потопил все четыре боевых корабля вражеского конвоя в битве при берегу Скерки.
В последующие недели и месяцы британские торпедные катера из Бона и Суса в Тунисе (к югу от Кап-Бона) «представляли постоянную угрозу для кораблей стран Оси», — вспоминал Каннингем. — Не прошло и ночи, как они были у Туниса и Бизерты, минируя, изводя патрули, атакуя и топя суда с припасами, боеприпасами и бензином, в которых так остро нуждалась армия Роммеля».
В ноябре и декабре подводные лодки союзников потопили 14 торговых судов, два эсминца, одну подводную лодку и два малых судна. За первые три месяца нового года к их списку убитых добавилось 57 торговых судов, подводная лодка, торпедный катер и семь малых судов.
Несмотря на безжалостность, корабли союзников едва ли можно было назвать неприкасаемыми. Работая в условиях крайней опасности, британские подводные лодки понесли особенно большие потери, в том числе «Тигр», «Тандерболт» и «Турбулент» в феврале и марте 1943 года.
«Эсминцы использовались на пределе своих возможностей, — писал Каннингем, — и не всегда уходили невредимыми».
Атаки противника потопили «Лайтнинг» и «Пакенхэм» с разницей всего в несколько недель в марте и апреле.Ось также сохраняла превосходство в воздухе. Вражеская авиация наносила удары по базе Force Q в Боне, которая в декабре и январе пострадала от более чем 2 000 немецких тяжелых бомб. Крейсер «Аякс» был сильно поврежден 1000-фунтовой немецкой бомбой, а тральщик «Аларм» был выбит из боя авианалетом.Каннингем ожесточил свое сердце. Ведь такие потери были ценой успешной блокады. Эти успехи быстро нарастали.
«Подвергаясь атакам надводных, подводных и воздушных кораблей на всем пути», — отметил он, — итальянский флот потерял с ноября по май 485 кораблей. Из 314 000 тонн грузов, отправленных странами Оси в Тунис в период с декабря по май, блокада Каннингема потопила почти треть. 200 000 с лишним тонн припасов, которые действительно были доставлены, было далеко недостаточно, поскольку силы Оси в Тунисе израсходовали это количество за один месяц.
Тем временем Люфтваффе потеряло незаменимых самолетов и пилотов. Перегруженные конвои Оси продолжали движение только с тем, что историк Дональд Макинтайр (Donald Macintyre) назвал «упорной настойчивостью и фаталистическим игнорированием фактов ситуации».
Столкнувшись с поистине легионом опасностей, итальянские моряки прозвали Сицилийский пролив la rotta della morte («дорогой смерти»).
Лишившись своей тунисской крепости, страны Оси к началу мая отказались от своих отчаянных усилий по пополнению запасов. Таким образом, 8 мая орудия Средиземноморского флота повернули на юг, чтобы просканировать побережье Северной Африки. Задача осталась неизменной — помешать противнику использовать Сицилийский пролив. Но пришло время использовать победу, одержанную в жестокие месяцы оборонительной блокады. Операция «Возмездие», наступательная фаза операции, должна была гарантировать, что ни один вражеский отряд не сбежит, тем самым одержав максимально возможную победу на берегу.

В мае 1943 года Средиземноморский флот развернулся, чтобы помешать странам Оси провести собственную версию эвакуации в стиле Дюнкерка. Разведка союзников сообщила, что вражеские инженеры строят пирсы и причалы на мысе Бон.
Каннингем считал попытку эвакуации вероятной и ожидал, что «противник, который все еще обладал большим флотом, значительным торговым флотом и мощными воздушными силами, не бросит свои застрявшие армии».
Однако спасатели не прибыли. Осажденные ветераны Оси в Тобруке, Газале и Эль-Аламейне были брошены на произвол судьбы.
«Вид этих наших маленьких серых кораблей у побережья, — утверждал Каннингем, — предотвратил любую организованную попытку эвакуации».
Действуя индивидуально и небольшими группами, блокированные солдаты Оси пытались сбежать на Сицилию на борту жалких маленьких моторных лодок и плотов. В приказах Каннингема майская блокада называлась «наступлением», и Средиземноморский флот действовал соответственно.
«Пляжи, где наблюдается активность противника, должны быть обстреляны из пулемётов», — дали указание экипажам торпедных катеров. Корабельные журналы содержат подробные отчеты о мелких действиях. Заметив убегающих на небольшой остров Зембра в устье Тунисского залива вражеских солдат, эсминцы «Бофор» и «Эксмур» «обогнули остров в противоположных направлениях» и заметив «несколько лодок на одном берегу… расстреляли их». Затем орудия Бофорта «разрушили несколько похожих на вид надворных построек», пока не появился белый флаг.
10 мая эсминец «Лодердейл» «подобрал четырех немцев с маленькой лодки» и провел последующие дни, «собрав еще несколько немцев с открытых лодок».
Эсминец «Ламертон» перехватил «небольшое рыболовное судно… и 17 итальянцев». Эсминец «Далвертон» снял вражеских солдат с «местных рыбацких лодок».
По приказу командующего Средиземноморский флот никого не пропустил.Кодовые названия союзных операций часто кажутся лишенными смысла. Например, «Динамо» — это импровизированная эвакуация из Дюнкерка, «Крусейдер» — освобождение Тобрука в 1941 году, а «Драгун» — высадка в августе 1944 года на юге Франции. Выделяясь своей эмоциональной значимостью и значимостью, «Возмездие» было другим. Каннингем намеренно назвал его так. После многих лет борьбы и потерь «Возмездие» действительно было очень личным.
В частности, в памяти Каннингема были изнурительные бои Средиземноморского флота за Грецию и Крит. В апреле 1941 года его корабли эвакуировали около 50 000 из 53 000 британских солдат, оказавшихся в ловушке в Греции, но за их спасение пришлось дорого заплатить. Флот потерял 26 кораблей с войсками в результате воздушных атак противника, в том числе эсминцы Diamond и Wryneck, оба из которых были потоплены, в результате чего из более чем 800 членов экипажа и солдат на борту осталось менее 50 выживших.
Во время последовавшей битвы за Крит командующий флотом сообщил Адмиралтейству, что «за три дня два крейсера и четыре эсминца были потоплены, один линкор выбыл из строя…, а два других крейсера и четыре эсминца получили значительные повреждения».
«Мы не можем позволить себе еще один такой опыт и сохранить контроль над морем в восточной части Средиземного моря», — добавил Каннингем.
«Наши легкие корабли, офицеры, солдаты и техника приближаются к истощению… Они продолжают работать почти на пределе своих возможностей».
Еще большее напряжение последовало в конце мая, когда Королевский флот бросился эвакуировать войска после поражения союзников на Крите.
«Наши потери очень велики, — сообщил Каннингем. «[линкор] Warspite, [линкор] Barham и [авианосец] Formidable выведены из строя в течение нескольких месяцев, [крейсера] Orion и Dido в ужасном беспорядке, и я только что слышал, что [крейсер] Perth был подбит сегодня. Восемь эсминцев потеряли сразу, несколько получили серьезные повреждения. Все это не считая [потерянных крейсеров] «Глостер» и «Фиджи». Я боюсь, что потери превышают 2000 человек».
Налеты вражеской авиации не прекращались. Адмирал выразил обеспокоенность «психическим состоянием моряков после семи дней непрерывной бомбардировки».

В течение пяти часов только эсминец «Кандагар» «подвергся 22 отдельным атакам с воздуха» при спасении выживших. Скорбящий Каннингем по праву гордился своим флотом:
«Нелегко передать, какое тяжелое напряжение выдержали люди и корабли… Они начали эвакуацию, уже переутомившись, и им пришлось проводить ее в условиях яростной воздушной атаки, которая совсем недавно привела к тяжелым потерям в флоте … Я чувствую, что дух упорства, проявленный теми, кто принимал участие, не должен остаться незамеченным. Не раз я чувствовал, что наступил этап, когда от офицеров и солдат, физически и морально истощенных своими усилиями и событиями этих роковых недель, уже нельзя было требовать большего. Возможно, даже сейчас не осознается, насколько близко был достигнут предел прочности. Но то, что эти люди боролись, является мерилом их достижений».
К концу эвакуации 1 июня потери Средиземноморского флота были ошеломляющими. Были потоплены три крейсера и шесть эсминцев, два линкора, жизненно важный авианосец, два крейсера, два эсминца и подводная лодка были повреждены и не подлежали ремонту, повреждены три крейсера и шесть эсминцев. Еще 32 транспортных и вспомогательных корабля были потеряны. Флот Каннингема сильно пострадал.
«Армия не может быть брошена на произвол судьбы», — покорно подтвердил адмирал. «Флот должен продолжать». Каннингем был возмущен тем, что его корабли и люди покинули Крит.
«Гунны развлекались в течение часа или около того, расстреливая людей в воде, — вспоминал он. — Надеюсь, я получу в свои руки несколько из них».
В 1943 году он получил свой шанс.«Мы надеялись, — писал он позже, — что те враги, которые попытались совершить опасный переход домой по морю, получат урок, который они никогда не забудут».
Когда один из командиров эсминцев извинился за то, что было «слишком опасно останавливаться и поднимать одну лодку [вражеских солдат], поэтому он наехал на них», Каннингем «горячо пожал ему руку и ушел, не спрашивая больше».
Возмездие было долгом Каннингема, но это также был удовлетворительный счет, чтобы расплатиться за предыдущие потери.«Нет никаких сомнений в том, что кровь Средиземноморского флота кипела, — заметил капитан Ангус Николл с крейсера «Пенелопа», — и что даже малейшие попытки «дюнкеркской эвакуации» пресекались эффективно и безжалостно».
Когда полдюжины немецких торпедных катеров открыли огонь по эсминцам Force Q Laforey и Tartar, первый протаранил один из кораблей противника, разрезав его пополам. Смертоносная решимость британского флота была слишком очевидна для его противников из Оси. Радисты «Ламертона», прислушиваясь к вражеской болтовне, услышали:
«Эсминец настигает… все пропало».
Как и их командир, офицеры и матросы флота Каннингема считали «Возмездие» одновременно своим долгом и справедливой местью. Один молодой лейтенант вспоминал, что, когда он попросил разрешения открыть огонь по вражескому кораблю, его старший офицер согласился, сказав:
«Это ваше возмездие».
Матрос на борту крейсера «Аврора» с гордостью писал домой своей матери:
«Я всегда хотел расквитаться с Джерри за тот ад, который они устраивали нам каждую ночь… Я сам был очень горд… выпячивая грудь».
Средиземноморский флот наслаждался победой. Капитан эсминца «Джервис» Тони Пагсли (Tony Pugsley) причудливо сообщил о захвате 96 «участников» с «Регаты Келибии», а капитан эсминца «Эскимо» Джон Итон (John Eaton) ликовал, как флот «сильно обескуражил вражеских яхтсменов». Даже Каннингем выразил свое удовольствие, написав:
«Я верю, что катание на лодках решительно остановлено».
Хотя некоторых это разочаровало, но тихое завершение «Возмездия» в мае 1943 года стало окончательной победой Средиземноморского флота Королевского флота. С самого начала войны приоритетом флота было установление господства на море. Как писал британский военно-морской историк и геостратег сэр Джулиан Корбетт, «целью морской войны всегда должно быть прямо или косвенно либо обеспечение господства на море, либо предотвращение его захвата противником».
Его американский коллега Альфред Тайер Махан (Alfred Thayer Mahan) аналогичным образом утверждал, что морская мощь — это «обладание той властной силой на море, которая сбрасывает с него вражеский флаг».

В духе этих двух титанов военно-морской мысли «Возмездие» закрыло для врага Средиземное море.За свою блестящую полувековую карьеру адмирал флота Эндрю Браун Каннингем заслужил место на лондонской Трафальгарской площади, символическом сердце Британской империи. Именно «Возмездие» во многом оправдывает близость бюста адмирала к Колонне Нельсона. В бухте Абукир в 1798 году легендарный контр-адмирал Горацио Нельсон не принял капитуляции вражеской армии; Французские войска уже были на берегу в Египте. Тем не менее морская победа Нельсона обеспечила контроль над Средиземным морем, тем самым обеспечив окончательное поражение египетской экспедиции Наполеона Бонапарта. Точно так же Каннингем не принял капитуляцию Оси в 1943 году, а его удушающая блокада позволила победить на суше.