Авария парома «Эстония»

Крупнейшая катастрофа на море произошла в ночь с 27 на 28 сентября 1994 года.
Она стала последней трагедией и последней морской тайной уходившего тысячелетия. Тайной, неразгаданной и по сей день.
27 сентября 1994 года, в 19:15 по местному времени, из Таллинского порта вышел паром «Эстония». На его борту разместились 989 пассажиров и членов экипажа. Паром выполнял уже ставший рутинным рейс Таллин — Стокгольм.
Погода в тот день была неважная — море штормило, но это не вызвало никакого беспокойства ни у моряков, ни у пассажиров парома, ни у провожавших своих близких в это короткое плавание. Для судна, подобного «Эстонии», балтийский шторм не должен был представлять никакой угрозы. Паром был построен в Германии в 1980 году для компании «Викинг лайн». Сменив нескольких владельцев, в 1993 году судно перешло в собственность совместной эстонско-шведской компании и получило имя «Эстония». Теперь оно обслуживало линию между Таллином и Стокгольмом.

Это было вполне солидное судно: при водоизмещении около 16 000 тонн оно имело длину и ширину соответственно 157 и 24 метра.
4 мощных дизеля позволяли парому развивать скорость до 21 узла (порядка 40 км/ч).
В разгар сезона на борту размещалось до 1 200 пассажиров.
За год эксплуатации никаких мало-мальски серьезных происшествий с паромом не было. И в этот раз поначалу все шло нормально. К 23 часам судно благополучно прошло около 200 миль.
Шторм усиливался, началась качка, однако никаких опасений ситуация не вызывала. Пассажиры спокойно ложились спать.
Но уже в 01:30 «Эстония» передала сигнал бедствия, после чего исчезла с радаров.
Утренние программы эстонских телеканалов повергли страну в шок: паром «Эстония» погиб, имеются многочисленные жертвы. Многие сотни растерянных, подавленных трагедией жителей эстонской столицы пришли к причалу, с которого «Эстония» ушла в свой последний рейс. Люди стояли и смотрели в море, будто надеясь, что оно вернет судно и людей.
Из переданного «Эстонией» сигнала следовало, что судно имеет опасный крен, экипаж сиреной будит пассажиров.
К месту бедствия немедленно направились несколько находившихся в море паромов. Подошедшие увидели ужасную картину: в холодном бушующем море с трудом удерживались на плотиках полуодетые, перепуганные, замерзшие люди. Поднять из воды удалось немногих.
Около 3 часов ночи прибыли вертолеты финских и шведских спасателей, которые стали вытаскивать из воды тех, кому не смогли помочь паромы. Для многих помощь пришла слишком поздно, даже извлеченных из воды. Люди умирали от переохлаждения уже на борту кораблей и вертолетов.
В 9 утра 28 сентября из воды извлекли последних спасенных. Всего удалось спасти 137 человек, еще 95 были официально признаны погибшими, а 757 человек — пропавшими без вести.
Гибель «Эстонии» оказалась самым крупным кораблекрушением в Европе после Второй мировой войны.
Официальная   следственная комиссия экспертов Финляндии, Швеции и Эстонии пришла к выводу, что непосредственным виновником трагедии стал носовой визор — надводная часть парома, служащая для приема на борт автомашин. В условиях сильного шторма и при высокой скорости судна визор, якобы, не выдержал ударов встречных волн, створки его гигантских ворот были сорваны. Волны стали захлестывать грузовой отсек, что сразу же вызвало нарастающий крен на правый борт. Когда экипаж понял всю опасность происходящего, было поздно — судно легло на борт и через несколько минут пошло ко дну.
«Эстония» погибла всего за полчаса.
Когда стало известно о выводах комиссии, на всех паромах подобной конструкции стали намертво заваривать носовые визоры. Немецкие судостроители, на которых пытались возложить вину, с выводами не согласились.
Проведя собственное расследование, они заявили, что носовой визор «Эстонии» был рассчитан на куда более серьезные нагрузки и его разрушение могло быть только следствием взрыва. Однако никаких доказательств, подтверждающих взрыв на борту «Эстонии» не было. И тогда заговорили о тайных причинах катастрофы.
Все они были связаны с неким таинственным грузом, который перевозила «Эстония».
Утверждают, что перед самой отправкой парома на его борт без досмотра таможни заехали две фуры. Чем они были загружены, остается неизвестным.
Согласно одной из версий, «Эстонию» использовали для контрабанды наркотиков. Возможно, и в своем последнем рейсе паром вез очередную партию, но экипажу от сообщников стало известно, что в Стокгольме их ожидает полиция. Тогда члены команды, замешанные в контрабанде, решили открыть носовой визор и столкнуть фуры в море. Сделав это, они не сумели закрыть визор, в результате чего судно быстро заполнилось водой. Морские эксперты, однако, в такую возможность верят с трудом, считая, что подобный шаг в условиях шторма был равносилен самоубийству, а шведская тюрьма все же лучше, чем балтийское дно.

Другая версия — на «Эстонии» вывозили оружие, ранее принадлежавшее Советскому Союзу. Такую возможность косвенно подтвердил один из руководителей таможенных органов Швеции, признавший, что в 1994 году у таможни была договоренность со шведской армией, согласно которой в порту Стокгольма не проверяли автомашины с грузом электроники, купленной у российской армии и доставленной из Таллина на «Эстонии». Но в 2005 году правительство Швеции в отчете следственной комиссии прямо указало, что никакого военного груза на «Эстонии» в день катастрофы не было.
Сторонники «оружейной» версии рассматривают два ее варианта: одни полагают, что на «Эстонии» вывозилось некое секретное советское оружие, утечки которого на Запад не могли допустить российские спецслужбы. Они-то и организовали диверсию.
Другие уверены, что диверсия на борту «Эстонии» — дело рук западных спецслужб, оказавшихся под угрозой разоблачения своих операций с оружием бывшего СССР и решивших в прямом смысле слова спрятать концы в воду.
В ходу остается также версия, согласно которой на пароме перевозились радиоактивные материалы, возможно даже компоненты ядерного оружия.
И у этой версии, какой бы фантастичной она ни казалась, есть косвенное подтверждение: погибшее судно, по общему соглашению, было наглухо закрыто на дне бетонным саркофагом наподобие Чернобыльского, а воды вокруг него объявлены запретной зоной.
Обращает на себя внимание и то, что власти Балтийских стран категорически отказались от подъема парома, притом, что он лежит на глубине всего 83 метра (АПЛ «Курск» подняли со 150 метров).

В 1995 году было достигнуто соглашение всех Балтийских стран, включая Россию, запрещающее вести какие-либо работы в районе гибели «Эстонии». К этому соглашению также присоединилась и Великобритания. Объяснили это уважением к памяти погибших, но многие считают, что вокруг «Эстонии» существует заговор молчания с целью сокрытия истинных причин трагедии.
Интересно и то, что несколько членов экипажа, включая помощника капитана, числящиеся в списках спасенных, потом загадочно исчезли как из списка, так и из страны.
В начале 2009 года правительство Эстонии распустило комиссию по расследованию причин катастрофы после публикации уже четвертого ее отчета, выводы которого остались прежними — наиболее вероятной причиной гибели парома признаны его конструктивные недостатки и тяжелые погодные условия.
На этом официальное расследование катастрофы было закрыто окончательно, и вряд ли оппоненты когда-нибудь узнают ответы на мучающие их вопросы.
Паром «Эстония» — единственное в мире судно, охраняемое законом «о покое погибших», а его крушение — единственный случай, расследование которого без официального разрешения считается преступлением. Погружение к останкам судна запрещено финскими властями.