Гибель «Лузитании»

История лайнера «Лузитания»

Проект «Лузитании» был разработан конструктором компании «Кунард Лайн» Леонардом Пескеттом.
Владельцем и оператором «Лузитании» была компания «Кунард Лайн».
Изготовитель – компания «Джон Браун и К^о Лтд».
Спущен на воду 7 июня 1906 года.

27 июля 1907 года лайнер «Лузитания» отправился в пробный рейс вокруг Ирландии.
7 сентября 1907 года она впервые отправилась в Америку. Из-за тумана установить рекорд в первом же плавании не удалось. Однако во втором рейсе «Голубая лента» (переходящий приз, присуждаемый океанским лайнерам за рекорд скорости при пересечении Северной Атлантики) была завоевана, причем впервые в истории удалось пересечь океан быстрее, чем за пять суток.
В течение следующих восьми лет она совершала рейсы по Атлантике и некоторое время была самым большим, быстрым и роскошным круизным лайнером, который позже затмили только гиганты Harland and Wolff —  Olympic и Titanic.
Начавшаяся война не прервала рейсы «Лузитании» через Атлантику, однако в целях экономии угля часть ее котлов (6 из 25) вывели из эксплуатации. В результате этого максимальная скорость лайнера несколько снизилась.

Последний рейс «Лузитании»

С начала Первой мировой войны в 1914 году Германия столкнулась с тотальной морской блокадой, установленной британским флотом, которая перекрыла ей доступ к военным грузам, продовольствию и топливу.
Немцы в ответ использовали свой подводный флот для нападения на нейтральные суда, снабжавшие союзников. Они надеялись уморить Британию голодом, прежде чем блокада разрушит их.
В феврале 1915 года под давлением своих военно-морских офицеров германский император кайзер Вильгельм II санкционировал политику неограниченной подводной войны для нападения на британские торговые суда. До этого вражеские торговые суда, перевозившие контрабанду, могли быть потоплены только после их предварительного досмотра и эвакуации. Но Германия утверждала, что риски для экипажей подводных лодок делают невозможным проведение надводных досмотров.

«Лузитания» была одной из главных целей. Пассажирский лайнер регулярно перевозил продовольствие и припасы из США в Великобританию, но в тот роковой день на его борту могли быть также боеприпасы к стрелковому оружию, артиллерийские взрыватели и снаряды.
Хотя экипаж и немцы, возможно, знали об этом, пассажиры не знали о смертельном грузе.
Отплытие сопровождалось необычайной тревогой. Несколькими днями ранее посольство Германской империи в США разместило в американских газетах объявление, в котором говорилось, что пассажиры английских судов отправляются в плавание «на свой страх и риск».
Несмотря на немецкие предупреждения, «Лузитания» отправилась в плавание, как и ожидалось.

Путешествие началось при тёплой погоде и спокойном море. 6 мая, по прибытии в недавно объявленную зону морских военных действий, пассажирам было приказано закрыть иллюминаторы, огни на судне были выключены, а спасательные шлюпки были подготовлены в качестве меры предосторожности.
Вечерний концерт был прерван объявлением капитана Тернера: впереди замечены немецкие подводные лодки. Тернер заверил их, что нет причин для беспокойства, повторив, что «Лузитания» быстрее любой немецкой подводной лодки, и что на следующий день их защитит британский Королевский флот. Один из четырёх котлов корабля был остановлен для экономии угля, но он всё равно должен был обогнать любую немецкую подводную лодку. Несмотря на попытки Тернера успокоить их, многие пассажиры, чувствуя себя неловко, предпочли спать на палубе.

В 6 утра 7 мая над кораблём опустился густой туман. Капитан Тёрнер приказал судну снизить скорость и каждую минуту подавал сигнал туманного горна, что расстраивало пассажиров. Когда ближе к утру погода прояснилась и с палубы стал виден ирландский берег, пассажиры начали расслабляться.
Примерно в 18 километрах от мыса Олд-Хед-оф-Кинсейл «Лузитания» повстречалась с немецкой подводной лодкой U-20.

За несколько дней до встречи с «Лузитанией» она потопила уже три британских корабля у южного побережья Ирландии. Немцы заставили шхуну «Earl of Latham» остановиться, приказав ее экипажу покинуть судно, а затем выпустили 12 снарядов, чтобы потопить ее.
Пароход «Candidate» подвергся бомбардировке и затонул по пути в Вест-Индию, хотя экипажу удалось спастись на спасательных шлюпках.
«Centurion» постигла та же участь.
Немецкая подводная лодка U-20 заметила «Лузитанию» и, благодаря улучшившейся видимости, заняла позицию всего в 2300 футах от него.

В этот раз командир подлодки U-20 Вальтер Швигер отдал приказ на торпедирование, и одной торпеды оказалось достаточно. Она попала в правый борт, рядом с одним из грузовых трюмов, а через несколько мгновений внутри корпуса раздался второй, еще более мощный взрыв.

Корабль начал сильно крениться, и капитан Тернер, осознавая масштаб разрушений, попытался направиться к берегу. Но руль не слушался, а двигатели не могли замедлить ход.

Тернер отдал приказ об эвакуации, но возможности спастись было мало. Некоторые спасательные шлюпки оказались недоступны из-за сильного крена на правый борт, а другие были уничтожены после падения в воду.

Через 18 минут «Лузитания» затонула.

Из 1960 человек на борту выжили только 767, четверо из которых скончались в течение следующих месяцев. Среди погибших было 94 ребёнка, в том числе 35 младенцев.

Судьба капитана «Лузитании»

Сделав всё возможное, чтобы предотвратить катастрофу, капитан Тёрнер остался на мостике в спасательном жилете, отказываясь покинуть судно, пока вода не поднялась до нужного уровня. Когда судно затонуло, его смыло с мостика, и он провёл три часа в море, прежде чем его вытащили в спасательную шлюпку.

Несмотря на это, общественное мнение осудило его как труса за то, что он выжил. Адмиралтейство пыталось возложить на него вину; выжившие пассажиры выкрикивали оскорбления в его адрес на улицах; он получал анонимные письма, в которых высмеивалось его решение не тонуть вместе с кораблём. Его бывшая жена уехала в Австралию с детьми.
Тем не менее, «Кунард» оставил его капитаном, и в 1917 году он пережил ещё одну торпедную атаку, которая потопила его корабль в Средиземном море.

Мировая реакция на затопление «Лузитании»

После того, как стало известно о затоплении «Лузитании», приведшем к гибели столь многих мирных жителей, возник международный резонанс, особенно в Америке. Хотя это не стало последней каплей в решении Америки вступить в войну, это, безусловно, стало поворотным моментом и изменило общественное мнение Америки в отношении Германии.

СМИ также сыграли свою роль. Корабль стал своего рода культовым символом в кампаниях по набору в армию и наглядным примером того, почему ведётся война.
В британских городах, таких как Лондон и Ливерпуль, толпы выражали свой гнев, грабя немецкие магазины. Среди союзников катастрофа укрепила убеждение в жестокости немцев и их неуважении к международному праву, что укрепило их решимость разгромить Германию, защищая западную цивилизацию.

Чтобы ещё больше склонить общественное мнение против «Германии, некогда великой и могущественной державы, которая подлым образом совершила подлый поступок», был снят анимационный фильм «Затопление Лузитании» Виндзора Маккея.

Поиски затонувшей «Лузитании»

На борту «Лузитании», шедшей из Нью-Йорка в Ливерпуль, пребывало немало богатых пассажиров, и ходила молва о сокровищах, которые затонули вместе с кораблем.
Помимо историй о драгоценностях, бриллиантах, золотых слитках и бесценных картинах, поползли слухи о тайном грузе оружия, и возникла теория сокрытия: не маскировалась ли «Лузитания» под пассажирское судно, чтобы переправить оружие через немецкую блокаду?
Характер груза, перевозимого судном, стал предметом споров, и некоторые предполагали, что именно это могло стать причиной нападения. Было ли что-то спрятано под палубой, что делало его в глазах Германии законной военной целью?
Природа таинственного второго взрыва также является предметом споров. Была ли это торпеда со второй подводной лодки, скрывавшейся неподалёку? Или это был тайный склад боеприпасов? Американский океанограф Роберт Баллард отверг эту теорию и объяснил второй взрыв угольной пылью или взрывом кипящей жидкости. Тем не менее, версии продолжают существовать.
Обломки корабля обросли легендами, и многие жаждали раскрыть его секреты и завладеть его сокровищами.
Для поиска места крушения было предпринято несколько водолазных экспедиций, и 6 октября 1935 года, после трёх месяцев поисков, «Лузитания» была обнаружена. Экипаж спасательного парохода «Орфир»  с помощью эхолота обнаружил её почти в 12 милях от мыса Олд-Кинсейл-Хед.
Почти три недели спустя к затонувшему судну был спущен водолаз Джим Джарретт в водолазном костюме JS Peress Tritonia, рассчитанном на давление в одну атмосферу. Костюм был разработан британским водолазным инженером Джозефом Салимом Перессом и весил впечатляющие полтонны (1000 фунтов). Он более чем выдерживал огромное давление, наблюдавшееся на месте крушения, на глубине около 93 метров (305 футов). Конструкция костюма, инновационная на тот момент, позволяла водолазу двигаться более свободно.

Сегодня обломки судна находятся в частной собственности Грега Бемиса, бывшего венчурного капиталиста, который приобрёл их в 1960-х годах. Первоначально право собственности на обломки судна было заявлено Ливерпульской и Лондонской ассоциацией страхования военных рисков, которая продала их военно-морскому водолазу Джону Лайту в 1967 году за 1000 фунтов стерлингов.
Год спустя Бемис стал совладельцем судна и полностью выкупил его в 1980-х годах, выкупив доли своих партнёров.
С тех пор Бемис совершил несколько подводных экспедиций к месту крушения, чтобы поднять артефакты с места крушения и попытаться раскрыть тайну второго взрыва. Он продолжает искать доказательства того, что на судне перевозилось значительное количество боеприпасов, и наконец-то положил конец хотя бы одной из загадок, окружающих затопление RMS Lusitania.

Были ли боеприпасы на борту «Лузитании»

Наряду с продовольствием и припасами, «Лузитания» перевозила 4200 ящиков винтовочных патронов, ящики со шрапнелью и алюминиевый порошок, используемый для производства взрывчатых веществ. Германия утверждала, что именно боеприпасы стали причиной второго фатального взрыва.
Британцы сначала отрицали, что на судне перевозились боеприпасы, но позже признали, что это были лишь боеприпасы от стрелкового оружия и пустые артиллерийские гильзы.
Однако секретные документы британского министерства обороны, опубликованные в 2014 году, выявили серьёзные опасения по поводу спасательной операции корабля в 1982 году, а водолазов предупредили об опасности осколочно-фугасных снарядов.
С тех пор на месте крушения было проведено множество обследований, но взрывчатых веществ обнаружено не было.