После загадочной гибели динозавров началось быстрое развитие млекопитающих. Эпоха расцвета новой жизни называется третичным периодом кайнозойской эры. Наряду с яйцекладущими и сумчатыми зверями, появились и звери высшего порядка - плацентарные. У самок этих зверей во время беременности образуется в матке особый орган - плацента, - который обеспечивает надежную передаточную, так сказать, систему между плодом и вынашивающей его матерью. Через плаценту плод получает из крови матери нужный для дыхания кислород и питание и удаляет отходы жизнедеятельности. Игорь Акимушкин в своей книге «Мир животных» так пишет о млекопитающих: «Звери, или млекопитающие, - класс животного царства (и типа позвоночных), который в высших своих эволюционных перипетиях произвел человека. Само название класса - млекопитающие - содержит в себе главную и, пожалуй, исчерпывающую характеристику основного качества, основного принципа непохожести на других в животном царстве. Одетые в шерсть - другая популярная характеристика этого класса. Однако тут необходимы некоторые уточнения. Если нет зверей, не питающих своих младенцев молоком, то зверей, не одетых в шерсть, немало. У китов, например, на теле - точнее, на морде - немного волосков: у гренландского кита их 250, у финвала 60, у дельфинов не больше восьми. Немного волос у слонов, носорогов, бегемотов, сирен. Есть даже грызуны, почти совершенно бесшерстные: африканская кротовая крыса фарум, или Heterocephalus glaber.» Научная классификация признаёт в классе млекопитающих 19 отрядов, 122 семейства, 1017 родов и 4237 видов зверей.