Колокольная Ведьма

Колокольная ведьма (Bell Witch или Bell Witch Haunting) — легенда о призраке из фольклора южных штатов США. События, которые якобы произошли на ферме Джона Белла в Теннесси между 1817 и 1821 годами, считаются одной из классических американских историй о привидениях.
Джон Белл родился в графстве Галифакс, штат Северная Каролина, в 1750 году в семье Уильяма Белла и Энн Джонс. В 1782 году Джон Белл женился на Люси Уильямс, дочери известного фермера Джона Уильямса из округа Эджкомб, Северная Каролина.
В 1804 году семья, состоящая из Джона и Люси Белл, а также их детей Джесси, Джона Младшего, Дрюри, Бенджамина, Эстер, Садока, Элизабет, Ричарда Уильямса и Джоэла Эгберта, построила дом и завела ферму на 1000 акров, расположенную на Красная река в округе Робертсон, штат Теннесси.

Согласно легенде, с 1817 по 1821 год его семья и окрестности подверглись нападению почти невидимого существа, которое могло говорить, влиять на физическую среду и изменять свою форму. В некоторых отчетах говорится, что дух также был ясновидящим и был способен преодолевать большие расстояния со сверхчеловеческой скоростью (и/или находиться более чем в одном месте одновременно).
В 1817 году Джон Белл стал свидетелем появления странного существа, похожего на собаку, на своей ферме. Белл выстрелил в него, но существо исчезло прежде, чем ему удалось причинить вред. Затем семью Беллов мучил призрак, который издавал ужасающие звуки, сотрясал дом и физически нападал на дочь Белла Бетси. Призрачные нападения продолжались в течение нескольких лет.
Сын Джона Дрю Белл приблизился к неизвестной птице, сидящей на заборе, которая улетела и была «необычайного размера».
Дочь Бетси заметила девушку в зеленом платье, раскачивающуюся на ветке дуба.
Дин, человек, работавший на семью Белл, сообщил, что по вечерам, когда он навещал свою жену, его преследовала большая черная собака. Также Дин заявил, что несколько раз сталкивался с Ведьмой и что она часто появлялась в виде большой черной собаки или волка, иногда с двумя головами, иногда без головы.

Дин также утверждал, что был превращен в мула и несколько раз подвергался нападению ведьмы. Он всегда носил с собой свой топор и «ведьмин мяч», сделанный его женой для защиты от ведьминского влияния.

В дальнейшем оказалось, что призрак звали Кейт. Это удалось выяснить после того, как сущность в какой-то момент заявила, что она «ведьма старой Кейт Баттс», и продолжала благосклонно реагировать на имя.
Физическая активность Кейт была сосредоточена на младшей дочери Беллов, Бетси, и ее отце, и «Кейт» выразила особое неудовольствие, когда Бетси обручилась с местным жителем по имени Джошуа Гарднер.

Примерно в это же время у Джона Белла начался паралич рта.
Феномен становился все более интенсивным: простыни сдергивали с кроватей, когда дети спали, существо дергало детей за волосы и царапало, уделяя особое внимание Бетси, которую били, щипали и кололи булавками. Мало того, что девочку били до появления рубцов, у нее начались обмороки.
Когда Бетси почувствовала, что больше не может, родители отправили ее переночевать к подруге. В свой первый вечер вдали от дома Бетси поужинала со своей лучшей подругой, затем они немного поговорили и легли спать.
Только они завернулись под одеяло, как раздался стук в дверь спальни. Затем дверь распахнулась, и порыв ветра задул свечи. Внезапно одеяло было сдернуто с кровати. Девочки вскочили, чтобы закрыть дверь, и обнаружили, что она никогда не открывалась.
Затем чей-то голос тихо произнес:
«Бетси, тебе не следовало приходить сюда; ты знаешь, что я могу следовать за тобой куда угодно. А теперь поспи спокойно».
Мягкая рука погладила Бетси по щеке, и голос снова заверил, что в эту ночь их больше никто не побеспокоит.
Белл обратился за помощью к другу семьи Джеймсу Джонстону. Уединившись вечером в доме Беллов, Джонстон в ту ночь проснулся от воздействия того же явления. Утром он сказал Джону Беллу, что это был «дух, как в Библии».
Вскоре слухи о привидении распространились, и некоторые путешествовали на большие расстояния, чтобы увидеть ведьму.
Привидение начало говорить вслух, и его спросили:
«Кто ты и чего ты хочешь?» и голос слабо ответил:
«Я дух; когда-то я был очень счастлив, но был потревожен».
Дух предлагал различные объяснения того, почему он появился, связывая своё происхождение с нарушением могильного кургана коренных американцев.
«Я дух человека, который был похоронен в лесу неподалеку, и могила была потревожена, кости мои выкопаны и разбросаны, а один зуб потерялся под этим домом. Я ищу этот зуб».
В другом случае Ведьма утверждала, что она «дух отовсюду, небес, ада, земли; нахожусь в воздухе, в домах, в любом месте в любое время; была создана миллионы лет назад».
Сущность была хорошо знакома с библейским текстом и, похоже, любила религиозные аргументы. В качестве еще одного развлечения ведьма делилась сплетнями о том, что происходит в других домах.
Джон Джонстон, сын Джеймса, разработал тест для ведьмы, о котором не знал никто за пределами его семьи, спросив сущность, что его сводная бабушка-голландка из Северной Каролины сказала бы рабам, если бы подумала, что они сделали что-то не так.
Ведьма ответила с бабушкиным акцентом:
«Ну, что случилось?»
Время от времени дух проявлял некоторую доброту, особенно по отношению к Люси, жене Джона Белла, «самой совершенной женщине, когда-либо ходившей по земле». Ведьма давала Люси свежие фрукты и пела ей гимны, а также оказывала Джону Беллу-младшему определенное уважение.

Друг семьи Уильям Портер утверждал, что ведьма забралась к нему в постель, дав ему возможность схватить «Дух» и попытаться бросить его в огонь. Он заметил ее огромный вес и ужасный запах, что помешало ему добиться успеха.
Соседи также не были застрахованы от преследований Ведьмы. В одном случае ведьма натравила трех собак (Цезаря, Тайге и Балджера) на путешествующих Шейкеров, которые больше никогда не путешествовали по ферме.

Называя Джона Белла-старшего «Старым Джеком», ведьма утверждала, что намеревалась убить его, сопровождая свои утверждения проклятиями и угрозами. Кульминацией истории явилось отравление ведьмой Джона Белла-старшего. В шкафу, где хранились лекарства Джона, его сын нашел странную бутылку. Ведьма засмеялась и сказала, что дала ему лекарство, после которого он никогда не проснется.
Содержимое флакона было брошено в огонь и вспыхнуло голубым пламенем.

В 1821 году в результате уговоров ведьмы Бетси Белл отменила помолвку с Джошуа Гарднером. Впоследствии сущность сообщила семье, что собирается уйти, но вернуться через семь лет в 1828 году.
Ведьма в указанный срок вернулась к Люси и ее сыновьям Ричарду и Джоэлу, занимаясь теми же делами, что и раньше, но они предпочли не поощрять ее, и Ведьма снова ушла.
Ведьма Белл привлекла внимание охотников за привидениями, скептиков, сверхъестественных деятелей, религиозных лидеров, рассказчиков, писателей, историков и любознательных граждан со всего мира.
В 1894 году редактор газеты Мартин В. Ингрэм опубликовал свою «Подлинную историю колокольной ведьмы». Эта книга считается первой полной записью легенды и основным источником для последующих трактовок. Лица, зафиксированные в произведении, были известными историческими личностями.
В наше время некоторые скептики расценили произведение Ингрэма как историческую фантастику или мошенничество.
Другие исследователи считают работу Ингрэма зарождающимся фольклорным исследованием и точным отражением верований региона в XIX веке.
Современные художественные интерпретации расширили охват легенды за пределы региональных границ юга Соединенных Штатов.