Священная гора Куньлунь

На западе Поднебесной стояла священная гора Куньлунь, у подножия которой брала начало самая великая из рек — Хуайхэ. Но не только ее берега преграждали простому смертному путь на Куньлунь.
Гору окружала удивительная река Жошуй — «Слабая вода»: даже самое легкое перышко не могло удержаться на ее струях и немедленно тонуло. А тех, кто умел летать но воздуху, останавливали огнедышащие горы — и никакой ветер не мог задуть их огонь, и ни один ливень не способен был залить их пламя.
Когда-то на вершине Куньлуня верховный небесный правитель Шанди основал свою нижнюю столицу (наверное, нижней он звал ее потому, что сам-то жил не просто на небе, а на самом верхнем из небес — тридцать шестом, если считать от земли). Шан-ди выстроил замечательный дворец, в котором потом жили все великие владыки, и первый из них — Хуан-ди.
Всеми делами во дворце управлял могучий дух с лицом человека, туловищем тигра и странными хвостами, которых было у него то сразу девять, то всего один-единственный. Девять хвостов бывали нужны духу, когда он присматривал за девятью сторонами неба, разделенными девятью стенами.
А дух Инчжао, с человечьим лицом, крыльями птицы и полосатым телом коня, охранял огромный и прекрасный парк, где особенно любил отдыхать Хуан-ди. Парк помещался так высоко, что казался висящим в небе, и за это назывался сюаньпу, что значит «висячие сады».
Под висячими садами из-под земли бил родник с такой чистой водой, что се называли «нефритовой». Этот источник наполнял Нефритовый пруд возле Куньлуня.
Вообще нефрита — камня, который в Поднебесной высоко ценили за красоту и неясность цвета, — на горе всегда было немало. Вершина Куньлуня была окружена нефритовой стеной с девятью воротами и девятью колодцами. Ворота, обращенные на восток, называли Воротами рассвета, потому что они первыми встречали лучи восходящего солнца. Перед ними обитал могучий зверь-дух Кайминшоу, чье имя означало «Зверь, открывающий рассвет». Ростом он был в четыре чжана (а это более двенадцати метров!), туловище имел тигриное, а головы человеческие, и было их у зверя-духа девять — по одной на каждые ворота, которые он стерег.
А вокруг самого дворца возвышались еще пять стен с двенадцатью башнями. Во внутренней дворцовой ограде росли удивительные деревья, приносившие вместо плодов нефрит, жемчуг и бирюзу, которыми питались небесные птицы. Дерево шатан походило на дикую грушу, но плоды его напоминали сливы без косточек, и если человек съедал такой плод, он обретал способность не тонуть в воде. И раз в тысячу лет это дерево приносило чудесные персики, дававшие бессмертие.
Но всего поразительней был рисовый колос, что рос на самом высоком месте возле дворца и в высоту достигал четырех чжанов.
Неподалеку от колоса жили шестиглавый дракон и необыкновенное чудище ши-жоу — «зрячая плоть». У шижоу не было ни ног, ни костей, и напоминало оно мясо, похожее на печень быка, но с парой маленьких глаз. Мясо шижоу нельзя было съесть до конца — на месте съеденного куска тут же вырастал новый.
Многие смертные хотели побывать в этом замечательном дворце, но мало кому это удавалось: ведь гора Кунльлунь подпирала небо и высотой была более семи тысяч километров.