Восемь скакунов

Восемь скакунов, на которых разъезжал правитель Поднебесной Му-ван, — кони особенные, самые знаменитые в Китае.
Однажды правитель Му-ван решил объехать всю Поднебесную. Хорошая колесница у него уже была, но где добыть для нее достойных коней, способных вынести такое путешествие?
И тогда вспомнили, что в одной великой войне предку Му-вана помогали боги — владыки морей и рек, духи ветра и дождя. Сражались они верхом и на колесницах, а после победы оставили своих коней на земле. Но предок правителя не посмел ездить на божественных конях и отпустил их на волю — в высокие горы, которые доставали почти до небес.
Слуги Му-вана поймали в горах потомков этих чудесных коней и объездили их. Скакуны получились просто замечательные, потому что к воинственному духу предков добавился их дикий нрав.
Каждый скакун получил имя:
— Хуалю, что значит «Рыжий черногривый»,
— Луэр — «Зеленое ухо»,
— Чицзи — «Рыжий быстроногий»,
— Байси — «Белый верный»,
— Цюйхуан — «Огромный буланый»,
— Юй-дунь — «Превосходящий колесо» (может быть, оттого, что он оказался таким быстрым),
— Даоли — «Быстроногий вороной»,
— Шань-цзы — «Сын гор».

Кучер правителя пас скакунов на острове в Восточном море возле Протоки дракона, где росла особая драконова трава. Даже обычный конь, отведав драконовой травы, мог проскакать тысячу ли за один день. А восемь чудесных скакунов, вскормленных этой травой, мчались быстрее птиц, почти не касаясь земли. Наверное, поэтому у некоторых из них выросли на спине крылья, и они научились летать.

И вот на этих чудесных конях правитель Му-ван отправился в путь и объехал всю Поднебесную. Все враги, еще издали завидев крылатых коней, в ужасе разбегались. Зато мирные люди сразу понимали, что в такой колеснице может разъезжать только бог или тот, кто угоден богам. Поэтому во всех краях Китая правителю Му-вану подносили богатые дары, и он вернулся во дворец, набрав полную колесницу удивительных сокровищ.

Восемь скакунов еще долго жили при дворе Му-вана, который выезжал на них только на битву или в самых торжественных случаях. А после смерти Му-вана скакуны уже не подчинялись никому. Они умчались на свою родину — в горы. Теперь пасутся они на небесных полях, и грохот горных обвалов, который слышат люди, — это топот их копыт…

Понятно, что там, где водились такие чудесные скакуны, нужен был и особый бог, распоряжающийся лошадиной судьбой. И такой бог был — вернее, несколько богов. Потому что, оказывается, жизнь у коней почти такая же сложная, как и у людей, и одному-единстветвенному богу за всем просто не углядеть.

Главным среди лошадиных богов был Ма-ван, чье имя значит «Князь лошадей». Дом его помещался на небе — то ли в созвездии Фан, то ли в созвездии Тянь-сы, похожем на небесную четверку коней.

Может быть, как раз из-за древнего обычая запрягать колесницы четверкой коней у бога Ма-вана было четыре руки. Наверное, они нужны были ему для того, чтобы управлять по отдельности каждым конем в небесной четверке. А может, с конями Ма-ван управлялся и двумя руками, а другими двумя лихо воевал с врагами: ведь Ма-вана особенно почитали воины-всадники и всегда изображали его с двумя мечами в верхней паре рук.

Иногда же у Ма-вана оказывалось и три лица сразу. Одно лицо было женское — в честь праматери коней богини Сянь-му, другое принадлежало «конскому предку» Мацзу, а третье — первому всаднику Машэ. И тогда Ма-вана называли Сыма дашэнь, что означало «Великий бог, повелевающий конями».

Но чаще Ма-ван был главным богом лошадей, а все прочие — его слугами, правившими каждый в свое время года. Летом всадники и хозяева лошадей приносили жертвы Сянь-му: ведь она была не только праматерью, но и самым первым пастухом коней.
Осенью власть принадлежала Машэ, который первым догадался, как оседлать лошадь.
Зимой за лошадьми приглядывал дух конских болезней Мабу, а весной наступал черед Мацзу — первого коня, коня-предка, от которого и появились на свете все лошади.