Нанотираннус не был подростком–тираннозавром NEW

Исследователи объединили сравнительную анатомию, модели продольного роста, наблюдения за онтогенетической инвариантностью признаков и новый филогенетический набор данных для проверки достоверности Nanotyrannus, убедительно демонстрируя, что этот таксон отличается от Tyrannosaurus, находится вне семейства Tyrannosauridae и неожиданно включает два вида — Nanotyrannus lancensis и Nanotyrannus lethaeus sp. nov.
Полученные исследователями результаты побуждают к переоценке десятков существующих гипотез, основанных на пока необоснованных онтогенетических траекториях.
Наконец, мы документируем наличие как минимум двух сосуществующих, экоморфологически различных родов в маастрихтском ярусе Северной Америки, демонстрируя, что альфа-разнообразие тираннозавроидов процветало в течение миллиона лет после вымирания в конце мелового периода.

На протяжении десятилетий исследователи спорили о том, принадлежала ли окаменелость небольшого, свирепого теропода подростку-тираннозавру или представляла собой отдельный вид. Теперь они знают: нанотираннозавр может стоять на своих двух ногах. Этот крошечный тираннозавр был не просто молодым тираннозавром, делают вывод ученые.

Исследователи утверждают, что прекрасно сохранившийся скелет небольшого тираннозавра из формации Хелл-Крик в Монтане, возраст которой составляет 67 миллионов лет, может положить конец спорам.

Скелет является частью знаменитой окаменелости, известной как «Дуэль динозавров» (Dueling Dinosaur), в которой небольшой тираннозавр был погребен миллионы нет назад со своей возможной добычей, рогатым цератопсидом.
Новый анализ показывает, что этот тираннозавр — своего рода священный Грааль, долгожданное недостающее звено для исследователей, которые надеялись доказать существование Nanotyrannus: это первый идентифицированный взрослый экземпляр Nanotyrannus. И это позволяет исследователям наконец-то отделить его от Tyrannosaurus rex.

Загадка идентификации началась несколько десятилетий назад. В 1942 году исследователи обнаружили череп небольшого динозавра с острыми зубами, которого первоначально считали горгозавром. Но в 1988 году ученые переосмыслили эту окаменелость как новый вид тираннозавра, который они назвали Nanotyrannus lancensis.
Другие оспаривали это описание, отмечая особенности 60-сантиметрового черепа, который сильно напоминал череп тираннозавра; они предположили, что этот череп принадлежал подростку этого динозавра.
С тех пор несколько других окаменелостей небольших тираннозавров, обнаруженных в формации Хелл-Крик, были отнесены к молодым тираннозаврам.
Поэтому Нанотиранну предстояло «подтвердить» свою собственную идентичность.
Палеонтологи Линдси Занно (Lindsay E. Zanno) из Университета штата Северная Каролина  и Джеймс Наполи (James G. Napoli) из Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке сообщают, что недавно проанализированная окаменелость является первым доказанно взрослым экземпляром Nanotyrannus lancensis.

Длина тираннозавра составляет около шести метров, но анализ годичных колец в костях его ног и рук показывает, что он был скелетно зрелым и, следовательно, полностью выросшим. Для сравнения, длина взрослого тираннозавра от морды до хвоста может достигать 14 метров.
В нем также обнаружены первые сохранившиеся кости хвоста и предплечий нанотираннуса, которые отличались от костей тираннозавра. Хвост тираннозавра состоял примерно из 40 позвонков, тогда как у нанотираннуса — всего из 35.
И, пожалуй, самое очевидное различие, по словам Занно, заключается в лапах.

«Лапа нашего нанотираннуса уже [немного] больше, чем лапа тираннозавра».

К другим характерным анатомическим различиям между нанотираннусом и тираннозавром относятся следы черепных нервов на черепе, а также структуры пазух и дыхательной системы. По словам Занно, эти особенности не меняются по мере взросления животных.
С помощью недавно идентифицированного экземпляра взрослой особи N. lancensis команда также повторно изучила другого динозавра, долгое время вызывавшего споры, известного как Джейн.
Кости Джейн показали, что животное было детёнышем. Но, сравнив анатомические особенности Джейн с особенностями окаменелости Dueling Dinos (Дуэль динозавров), а также с более чем 100 другими ранее проанализированными экземплярами тираннозавров, команда определила, что Джейн была молодым нанотираннусом, а не молодым тираннозавром.
Они также предполагают, что Джейн — это новый, немного более крупный вид, чем N. lancensis. Вид получил название N. lethaeus в честь реки Лета из греческой мифологии, которая, как считалось, приносила забвение тем, кто из неё пил. Это намекает на то, что Джейн — не новое открытие, а скрывалась на виду десятилетиями, говорит Занно.
Анализ костей тираннозавра из окаменелости Dueling Dinosaur (Дуэль динозавров) «по-видимому, показывает, что экземпляр приближается к размерам взрослой особи, и меня устраивает этот вывод», — говорит Холли Баллард, палеонтолог из Университета штата Оклахома в Талсе.

Нанотираннус и тираннозавр могли сосуществовать бок о бок на закате эры динозавров — не просто сосуществуя во времени, но и занимая разные экологические ниши в одном и том же регионе Хелл-Крик, говорит Занно.

«Нанотираннус был совершенно другим видом хищника: маленьким, стройным, чрезвычайно быстрым, с большими хищными лапами», в то время как тираннозавр был массивным, тяжело сложенным, с огромной головой и мощным укусом. Это дополняет растущие свидетельства того, что динозавры оставались разнообразными и процветали вплоть до конца мелового периода 66 миллионов лет назад, когда астероид врезался в Землю.
«В каждой второй популяции тираннозавров было несколько разных видов этих животных.
Это делает Хелл-Крик менее странным», говорит Томас Хольц, палеонтолог из Университета Мэриленда в Колледж-Парке, не принимавший участия в новом исследовании.

Хольц говорит, что он всегда сомневался в существовании Nanotyrannus, но новое исследование «гораздо лучше, чем кто-либо в прошлом, доказало его ценность. Этого мы, скептики, и хотели».

Это открытие имеет значение далеко за пределами идентификации нового вида или даже подчеркивания непреходящего разнообразия линии тираннозавров. Оно вносит серьезные коррективы во многие наши представления о жизни и деятельности T. rex , говорит Занно.

«Несколько десятилетий фундаментальных исследований [ тираннозавра ] — локомоция, диета, жизненный цикл и рост — содержат данные, полученные на основе изучения двух разных типов динозавров», — говорит она. «Эти данные необходимо разделить и пересмотреть в свете нового вывода».

Однако, как добавляет Хольц, есть и другая сторона медали: «Если Nanotyrannus существует, а похоже, что это так, то мы снова не знаем, как выглядит подросток тираннозавра».

Но, возможно, скоро это произойдёт.
И он, и Занно упомянули об окаменелости, которая сейчас находится на стадии подготовки в Денверском музее природы и науки и которая, как считается, является настоящим подростком тираннозавра. Если это так, то это предоставит исследователям ещё одно доказательство анатомических различий, над которыми им придётся поспорить.

⟵ ПРЕДЫДУЩАЯ: Жизнь динозавров до момента падения астероида