Homo Naledi

Homo naledi — это вымерший вид древнего человека, останки которого были обнаружены в пещере Восходящей Звезды в Южной Африке в 2013 году.
Более 1500 окаменелостей, которые когда-то принадлежали телам не менее 15 особей, были кропотливо извлечены из очень труднодоступной части пещеры. Проект, возглавляемый палеонтологом Ли Бергером, не только представил свои результаты в открытом доступе, но даже позволил миру наблюдать все вживую, поскольку социальные сети и блог National Geographic отслеживали процесс раскопок.

Homo naledi были невысокими и маленькими, с маленькими черепами и скелетами, демонстрирующими смесь черт, некоторые из которых напоминали австралопитеков, а другие были более похожи на людей, например, руки и ноги.
До недавнего времени ученым не удавалось датировать эти кости, и странная, неоднозначная картина, представленная ими, привела к широкому диапазону возможных дат, включая некоторые указания на то, что Homo naledi жил около двух миллионов лет назад, если следовать некоторым из их более архаичных дат. Тем не менее, документ, опубликованный участниками раскопок 9 мая 2017 года, наконец позволил датировать останки: им всего от 236 000 до 335 000 лет, что намного моложе, чем мы все думали. Таким образом, Наледи делил Африку с современными человеческими предками, которые также жили в то время. Таким образом, вполне может потребоваться переоценка других ранних окаменелостей гоминидов.

Открытие Homo naledi

В августе 2013 года палеонтолог Ли Бергер (Lee Berger) из Университета Витватерсранда (University of Witwatersrand), Южная Африка, рискнул и отправил бывшего студента и напарника по спелеологии Педро Бошоффа (Pedro Boshoff) на разведку. Педро пригласил спелеологов-любителей Рика Хантера (Rick Hunter) и Стивена Такера (Steven Tucker), которые, когда углубились в пещерную систему Восходящей Звезды (Rising Star), наткнулись в камере примерно на 30 метров под поверхностью на кость.
Бергеру и его на тот момент 14-летнему сыну Мэтью устроили экскурсию. Мэтью, достаточно стройный, чтобы пролезть в тесную камеру, сфотографировал кости и показал отцу, который подтвердил, что они действительно человеческие.
Вскоре после начала раскопок Хантер и Такер прошли по наклонному проходу в другую часть пещеры, в более 100 метров под землей от первой камеры, и наткнулись на еще больше костей. Первая камера называлась Диналеди («звезды» на языке сесото), а вторая — Леседи («свет» на языке сетсвана).

Подземные космонавты

Чтобы добраться до камеры Диналеди (Dinaledi), нужно было преодолеть полосу препятствий, которой гордилась бы армия. После входа и спуска по узкому, извилистому проходу, протискиванию между камнями и спуску по лестнице (установленной для целей этих раскопок) достигалась первая точка прохода. Она известна как Superman’s Crawl (Ползание Супермена) и простирается на 7 метров, где всем приходится ползти, вытянув одну руку вперед.

После небольшого открытого участка впереди открывается Спина Дракона (Dragon’s Back) — почти 20-метровый подъем, отмеченный серией чешуйчатых плоских камней, вздымающихся вверх.
Затем необходимо пересечь щель шириной в метр, прежде чем достичь щели шириной 18 см, которая образует вход в камеру более чем на 50 метров ниже.
Бергер разослал в Facebook кастинг для опытных палеонтологов, которые были худощавыми и не страдали клаустрофобией. Шесть человек, выбранных для раскопок, оказались женщинами: Марина Эллиотт (Marina Elliott), Линдси Ивз (Lindsay Eaves), Элен Фейерригель (Elen Feuerriegel), Алия Гуртова (Alia Gurtov), Ханна Моррис (Hannah Morris) и Бекка Пейшотто (Becca Peixotto). Они стали известны как «подземные астронавты».

Кости

Кости, в основном, были найдены в двух камерах. Это были останки не менее 15 особей в камере Диналеди и останки двух взрослых и подростка в камере Леседи. Все они принадлежали Homo naledi.

Это были низкорослые люди, рост одного из них оценивался примерно в 146 см, что делало их выше австралопитеков, но не такими высокими, как Homo erectus, а средний расчетный вес находится между 40 и 56 кг.
Их черепа были маленькими — между 560 см³ и 465 см³, в то время как череп, найденный в камере Леседи, был немного больше 610 см³.
Форма черепа Наледи, включая челюсть и зубы, похожа на форму черепа ранних видов Homo, таких как Erectus, Habilis или Rudolfensis.
Человеческая тенденция продолжается в их руках с замечательно изогнутыми пальцами и запястьях, позвоночнике и очень похожих на человеческие ступнях и нижних конечностях. Сбивающий с толку контраст, опять же, расширяющийся таз, широкая грудная клетка и плечи Homo naledi больше похожи на австралопитеков.

Поскольку они явно ходили прямо и обладали достаточной ловкостью рук, чтобы теоретически изготовить некоторые инструменты (хотя в пещере они не были найдены), и имели форму черепа, похожую на Homo, с маленькими зубами, их предполагаемый образ жизни подталкивает их к роду Homo, а не к роду Австралопитеки.

Интерпретация находки

Но каково происхождение Homo naledi?

Бергер считает, что его ветление внутри дерева гоминидов должно быть не менее 900 000 лет, а возможно, даже больше. Он и его команда видят три возможных истории происхождения Homo naledi.
Во-первых, их происхождение может лежать где-то в пока еще запутанном переплетении ветвей, которые также привели к Homo habilis, Homo rudolfensis, Homo floresiensis и Australopithecus sediba.
Во-вторых, они могут быть сестринской группой Homo erectus и других большеголовых Homo, включая нас самих — Sapiens.
В-третьих, возможна сестринская связь с группой, охватывающей Homo sapiens, Homo antecessor и других так называемых архаичных людей. Мозаичная анатомия Наледи может быть результатом раннего смешения особенно упрямого австралопитека, выжившего до более позднего момента, чем большинство его сверстников, и более похожего на человека населения, с Наледи, оставшимся на века после этой ранней гибридизации.Кости Наледи предполагают, что эти люди, вероятно, не были очень оригинальными в отношении своего образа жизни, но передвигались подобно сапиенсам и эректусам. Недавнее исследование обнаружило небольшие сколы в зубах Наледи; он мог жевать твердую пищу, возможно, загрязненную песком. Помогая своим зубам, хотя в Пещере Восходящей Звезды не было обнаружено никаких инструментов, руки Homo naledi показывают, что, по крайней мере теоретически, он мог пользоваться инструментами. Остается загадка, как эти кости оказались в такой странно недоступной части пещеры. Исследования показали, что в комнату Диналеди, скорее всего, было так же трудно попасть во времена Наледи, и, что важно, отсутствие отверстий означает, что это не была какая-то смертельная ловушка, в которую люди попадали и гибли.
Осадок на дне пещеры говорит нам, что также нет никаких доказательств того, что кости перемещались из одной части пещеры в другую под действием потока воды. Кроме того, на костях нет никаких признаков того, что они были обглоданы хищниками или убиты другими людьми, которые могли бы затащить их в пещеру.
Напротив, похоже, что единственное разумное объяснение состоит в том, что эти люди были намеренно захоронены. Неизвестно, имели ли эти захоронения символическое происхождение. Причины для захоронения могут варьироваться от простого желания спрятать гниющие тела подальше от своего обеденного стола, чтобы убедиться, что любопытные пещерные львы не появятся, до более социальных и символических причин.

Последствия находки Homo naledi для нашего взгляда на эволюцию гоминидов

Дата существования Homo naledi является своего рода откровением в контексте эволюции человека в тот момент времени. Это опровергло ранее широко распространенное представление о том, что люди, демонстрирующие такого рода примитивные черты, уже не жили к тому времени, и помогает объяснить также низкорослый Homo floresiensis.
Это также означает, что мы не можем надежно установить дату существования вида, если были найдены только определенные части скелета — представьте, если бы были найдены только плечи и грудная клетка Наледи и пропущены все его более человеческие черты. Теперь ясно, что несколько совершенно разных человеческих популяций бродили по тропической и субэкваториальной Африке, а люди, выглядевшие по-разному, пересекались во времени. Таким образом, разнообразие — это очень и очень важное слово в эволюционном открытии Homo.