Денисовский человек

Денисовский человек или Денисовец (Homo denisovensis) — это вымершая группа (вид) ископаемых людей, которые, наряду со своей сестринской группой неандертальцами, также имеют общего предка с Homo sapiens.
Синонимы:
— Homo altaiensis;
— Homo denisova;
— Homo denisovan;
— Homo sapiens denisova.
До сих пор они известны только из Денисовой пещеры в Горном Алтае в Сибири, где они впервые, по-видимому, появились, возможно, уже 287 000 лет назад (или, по консервативным данным, примерно 200 000 лет назад).
Их последнее известное присутствие было немного позже — около 55 000 лет назад, что указывает на то, что денисовцы называли Алтай своим домом, по крайней мере, в определенное время, в течение периода более 100 000 лет.

В пещере были обнаружены ископаемые останки, принадлежащие в общей сложности четырем денисовцам, а также, что интересно, фрагмент длинной кости, принадлежащей женщине, у которой была неандертальская мать и денисовский отец.
Другие, полностью неандертальские останки были также обнаружены в Денисовой пещере, и данные свидетельствуют о том, что обе группы жили, встречались и иногда скрещивались друг с другом в течение примерно 150 000 лет. Обнаружение смешанного образца первого поколения, когда до сих пор было найдено так мало образцов, удивительно, и это помогает поддержать уже установленную идею о том, что в позднем плейстоцене всякий раз, когда разные группы встречались, генетический обмен не был чем-то необычным.
ДНК денисовцев не только демонстрирует тот факт, что они были связаны с неандертальцами, но также и то, что они скрещивались с неизвестной архаичной группой гоминидов, которая ответвилась от человеческой линии по крайней мере 1 000 000 лет назад, а также с Homo sapiens предками сегодняшних меланезийцев, живущих на юго-востоке Азии и Океании.
Поскольку это последнее событие, по-видимому, произошло где-то в Юго-Восточной Азии, далеко от Алтайских гор, исследователи полагают, что денисовцы могли быть гораздо более широко распространены.

Открытие денисовского человека

Денисова пещера расположена в Алтайских горах в Сибири, недалеко от границ современных России, Казахстана, Китая и Монголии.

Пещера сформирована в силурийском известняке и состоит из трех камер — Главной камеры, Восточной камеры и Южной камеры, которые вместе занимают площадь около 270 квадратных метров.
Впервые была исследована учеными в 1970-х годах. Раскопки в пещере в последующие десятилетия привели к обнаружению артефактов, принадлежащих к среднему и верхнему палеолиту, которые дали повод утверждать о вероятном присутствии неандертальцев и Homo sapiens.
Настоящий сюрприз случился в 2008 году, когда была обнаружена кость пальца молодой женщины, и, когда ДНК была успешно извлечена, оказалось, что она принадлежала особому типу гоминидов, получившему название денисовцев.

Девушка, известная как Денисова 3, жила 52 000 — 76 000 лет назад. Эта находка дала повод отнести к этому же виду ранее неопознанный мужской моляр того же возраста, известный как Денисов 4, найденный в 2000 году.
Единственными двумя другими окаменелостями, получившими именную бирку денисовского человека, являются еще два моляра:
— постоянный коренной зуб, принадлежащий мужчине, найденный в 2010 году, известный как Денисов 8 (возраст 105 600 — 136 400 лет);

— молочный коренной зуб, принадлежащий очень молодой девушке, которая жила 122 700 — 194 400 лет назад, Денисова 2.
Однако настоящий научный взрыв произошел в 2012 году, когда был обнаружен фрагмент длинной кости вышеупомянутой женщины, у которой была мать-неандерталка, а отец-денисовец и которая жила 80 000 — 120 000 лет назад.

Помимо этих артефактов, также были обнаружены полные останки двух неандертальцев, что по мнению ученых говорит о том, что неандертальцы периодически заселяли Денисову пещеру между около 193 000 — 97 000 лет назад.

Связь денисовского человека с неандертальцами и Homo sapiens

Впечатляет то, что, несмотря на скудный материал, связанный с денисовцами, на помощь пришли и археология, и наука, которые позволяют обнаружить некоторые первоначальные сведения об особенностях этого вида. К сожалению, ученые пока не могут реконструировать их лица или тела, но три найденных коренных зуба показывают, что у денисовцев были очень большие и крепкие зубы, которые гораздо лучше подходили к более старым гоминидам, таким как Homo erectus и даже к австралопитекам. Крупные зубы, по-видимому, были типично денисовской чертой, по крайней мере, для обитателей Горного Алтая.
Что касается остальных черт денисовских людей, доступные ДНК позволяют утверждать о карих глазах на фоне темной кожи и каштановых волос. Тем не менее, учитывая, что денисовцы были, вероятно, более широко распространены, вполне допустимо, что существовало большее разнообразие.
Большинство исследований, опубликованных о денисовском человеке, относятся к области генетики и могут рассказать нам о таких точных вещах, как, например, насколько разнообразным могло быть денисовское население. Поразительно, хотя все нынешние денисовские окаменелости происходят только из одного места, они, по-видимому, были, по крайней мере, столь же разнообразны, как и неандертальцы в своем широком географическом ареале.
Конечно, эта базирующаяся на Алтае группа денисовских людей вполне могла быть достаточно изолированной, и вполне возможно, что денисовцы на всем их предполагаемом географическом ареале могли быть более разнообразными. Находки дополнительных окаменелостей были бы очень и очень кстати.
Ясно, что денисовские люди являются сестринской группой неандертальцев и имеют с ними общего предка — по оценкам, эти две группы разошлись более 390 000 лет назад, возможно, между 430 000 — 473 000 лет назад.  Также эта неандертальско-денисовская ветвь имеет общего предка с нашим родом Homo sapiens. Ветвь, которая привела бы как к денисовцам, так и к неандертальцам, и ветвь, которая развилась в современных людей, отделились друг от друга примерно 765 000 — 550 000 лет назад.

Нелинейная эволюция

К настоящему времени накапливаются факты, которые окончательно опровергают старую идею линейной эволюции  — то есть когда один вид эволюционирует в другой, который эволюционирует в следующий и так далее.
Как предполагает Джон Хоукс (John Hawks), эволюционная история рода Homo, вероятно, больше походила на речную дельту, где потоки переплетались между собой, соединяясь и разъединяясь. Различные группы людей встречались и скрещивались в разное время и в разных местах, причем повсеместно происходил обмен генами.
Эволюционный генетик и пионер древней ДНК Сванте Паабо (Svante Pääbo) резюмирует это следующим образом:
«… наши предки были частью паутины ныне вымерших популяций, связанных ограниченным, но прерывистым или, возможно, даже постоянным потоком генов». (Паабо, С. «Разнообразное происхождение человеческого генофонда»).
Открытие денисовского человека в значительной степени подкрепили это представление, потому что помимо уже известного потока генов от неандертальцев к неафриканским современным людям (около 2% неандертальского происхождения), мы теперь знаем, что был также поток генов от неандертальцев к денисовцам; из неизвестного архаичного человека в денисовцев; и примерно 44 000 — 54 000 или 31 000 — 50 000 лет назад из денисовцев в предков современных меланезийцев, живущих на островах Юго-Восточной Азии и в Океании (около 2 — 4% денисовского происхождения), то есть в Homo sapiens. Этот довольно большой фрагмент денисовской ДНК у меланезийцев заставляет ученых думать, что они, должно быть, были более распространены, чем только в ареале Алтайских гор. В любом случае, денисовский компонент, вошедший в генофонд современного человека, также встречается на материковой части Азии и в Америке, а на более низких уровнях он широко распространен среди современных людей в целом благодаря нашей страсти к путешествиям и желанию мигрировать.

Когда Homo sapiens начали распространяться по Евразии в большем количестве примерно 60 000 лет назад, они в конечном итоге получили генетические выгоды от обмена с давно «ставшими на ноги» неандертальцами и денисовцами.  Homo sapiens от скрещивания с неандертальцами получили некоторые гены цвета кожи и волос, которые больше подходили для северных ареалов мира, а также приобрели хорошую иммунную систему от обоих этих видов, которые уже были очень сильно развиты и адаптированы к местным евразийским патогенам, а Homo sapiens — нет. Это помогло защитить современных людей от нового набора паразитов и бактерий.
При всем том, связь сапиенсов и денисовцев также вызвала некоторые проблемы. Определенные фрагменты ДНК, которые мы унаследовали от них, оказались вредными и подверглись агрессивному отбору. Смешанные дети мужского пола могли быть даже бесплодными, что указывает на то, что, хотя эти группы людей имели общих предков и, очевидно, могли производить детей вместе, на самом деле они были достаточно разные, чтобы быть биологически совместимыми.