Хацегоптерикс

Хацегоптерикс (Hatzegopteryx) — одно из крупнейших когда-либо живших летающих животных из семейства аждархид, живших во времена верхнемеловой эпохи (верхний маастрихт, 70,6-66,0 млн лет назад) на территории современной Румынии.
Типовой и единственный вид — Hatzegopteryx thambema.

Род назвали в 2002 году французский палеонтолог Эрик Буффето и румынские палеонтологи Дан Григореску и Золтан Чики. Родовое название дано в честь румынского города Хацег (Hațeg) — кости хацегоптерикса были найдены в районе мезозойского острова Хацег. Вторая часть образована от др.-греч. πτέρυξ — крыло.

Видовое название thambema образовано от греческого «монстр» и отсылает к размерам хацегоптерикса.
Вид Eurazhdarcho langendorfensis, выделенный в 2013 году, является синонимом вида Hatzegopteryx thambema.

Внешний вид Хацегоптерикса

Hatzegopteryx thambema, предположительно, имел крепкий расширяющийся к тылу череп и массивные челюсти. Многие ископаемые кости вида сильно схожи с кетцалькоатлем, но у хацегоптерикса был намного более тяжёлый череп и другое сочленение челюстей, похожее на таковое у птеранодона. Сравнивая с другими птерозаврами: никтозавром и анангуэрой, Буффето с коллегами в описании находки дают оценку длины черепа до 3 м, что больше, чем у кетцалькоатля.

Размах его крыльев превышал 10 м. Разумеется, летуны такого размера были планерами, парившими в восходящих потоках воздуха.

Птерозавры Аждархиды — самые крупные животные, когда-либо поднимавшиеся в небо: у некоторых видов размах крыльев превышает 10 метров, а масса — 220 кг.

Образ жизни Хацегоптерикса

Hatzegopteryx — крупнейший наземный хищник, известный в восточной Европе Маастрихта (Witton & Naish, 2015): его размер, прочная анатомия и дефицит других крупных хищников в хорошо отобранных европейских отложениях позволяют предположить, что он мог быть главным хищником в своем сообществе.
Но, судя по всему, хацегоптерикс и его родственники из семейства аждархид (Azhdarchidae) неплохо чувствовали себя и на земле. Считается, что они бродили по доисторическим равнинам, внешне напоминая жирафов, однако были совсем не такими безобидными.
Хотя челюсти аждархид лишены зубов, крупный размер делал их весьма опасным охотничьим орудием.
Сопутствующие скелеты показывают, что аждархиды были хищниками с длинной шеей и длинными челюстями, которые сочетали в себе форму крыла, подходящую для парения, с адаптацией конечностей, характерной для четвероногого наземного поиска пищи.
Некоторые из представителей семейства, вероятно, были рыбоядными, но другие — например, кетцалькоатль (Quetzalcoatlus northropi) — обитали вдали от моря, где охотились на мелких позвоночных или собирали падаль. Длинная шея служила им не для того, чтобы тянуться вверх, как жирафам, а наоборот для того, чтобы без труда доставать до земли. По образу жизни и занимаемой экологической нише кетцалькоатля можно сравнить с современными марабу.

Без сомнения, все эти реконструкции основаны исключительно на костных останках, причем разрозненных — более-менее полных скелетов аждархид обнаружено немного. На помощь палеонтологам приходит принцип морфологических корреляций, сформулированный в начале XIX века великим зоологом Жоржем Кювье. Согласно этому принципу, особенности организма проявляют тесную взаимосвязь друг с другом, поэтому знакомство со строением всего нескольких частей тела позволяет представить весь облик животного и его образ жизни.
«Дайте мне одну кость, и я восстановлю животное», — говорил Кювье.
Примерно этим и приходится заниматься палеонтологам, имеющим дело со скудной мозаикой костных фрагментов. Разумеется, порой им приходится пересматривать свои реконструкции: достаточно вспомнить игуанодона, который с четырех конечностей со временем поднялся на две, а вместо рогов на носу получил шипы на больших пальцах «рук».
Сходная, хотя и далеко не столь драматичная трансформация произошла и с хацегоптериксом. К слову, благодаря ней он даже «стал способен» охотиться на небольших сородичей того самого игуанодона.
Долгое время считалось, что шея аждархид была довольно слабой и негибкой — при длине свыше 2 м у наиболее крупных видов она содержала лишь 9 позвонков. По относительным размерам шеи такие виды, как арамбургиана (Arambourgiania philadelphiae), уступали разве что зауроподам или плезиозаврам.

Ранее полагали, что все семейство птерозавров-гигантов было весьма однородным по своему строению. Однако шейный позвонок хацегоптерикса, обнаруженный в 2010 году, разительно отличался от останков других аждархид. Британские палеонтологи, изучившие его строение, обратили внимание, что этот позвонок был сравнительно коротким и толстостенным, с развитыми отростками для прикрепления мышц. Все это, наряду со строением челюстного сустава и конечностей, привело ученых к выводу, что хацегоптерикс был активным хищником со сравнительно короткой и мощной шеей.
Крупный, усиленный скелет и мышечная сила, вероятно, делали хацегоптерикса опасным хищником древних степей и лесов. Возможно, он мог атаковать животных, слишком крупных для других птерозавров, в том числе и гигантских.
Расчеты показывают, что хацегоптерикс мог охотиться на добычу массой до 30 кг.
По-видимому, переход птерозавра в нишу активного хищника был отнюдь не случайным: в меловом периоде район его обитания стал островом, и многие местные рептилии сильно уменьшились в размерах.

Несмотря на многочисленные поиски, ученым не удалось найти в древней Трансильвании никаких свидетельств крупных хищников, которые соседствовали бы с хацегоптериксом. Возможно, в отсутствии конкурентов на острове и без того грозные гигантские птерозавры стали доминантами среди плотоядных.