Тайна смерти Эдгара По

Наборщик находит По в пабе

3 октября 1849 года в Балтиморе шел дождь, но это не помешало Джозефу У. Уокеру, наборщику Baltimore Sun, отправиться в Gunner’s Hall, паб, в котором кипела жизнь. Был день выборов, и Gunner’s Hall служил временным местом для голосования в 4-м округе.
Когда Уокер прибыл в Gunner’s Hall, он обнаружил мужчину в бреду, одетого в потрепанную секонд-хенд одежду. Мужчина был в полубессознательном состоянии и не мог пошевелиться, но когда Уокер подошел к нему, он обнаружил нечто неожиданное: этим мужчиной был Эдгар Аллан По.
Обеспокоенный здоровьем поэта, Уокер остановился и спросил По, нет ли у него знакомых в Балтиморе, которые могли бы ему помочь. По дал Уокеру имя Джозефа Э. Снодграсса, редактора журнала с некоторым медицинским образованием. Уокер немедленно написал Снодграссу письмо с просьбой о помощи:

27 сентября — почти неделей ранее — По покинул Ричмонд, штат Вирджиния, направляясь в Филадельфию, чтобы редактировать сборник стихов для Маргерит Сент-Леон Лауд, незначительной фигуры в американской поэзии того времени. Когда Уокер нашел По в безумном состоянии возле избирательного участка, это был первый раз, когда кто-либо услышал или увидел поэта с момента его отъезда из Ричмонда.
По так и не добрался до Филадельфии, чтобы заняться своими редакторскими делами. Не вернулся он и в Нью-Йорк, где жил, чтобы сопроводить свою тетю обратно в Ричмонд на предстоящую свадьбу.
По больше никогда не покидал Балтимор, где он начал свою карьеру в начале XIX века, — и за четыре дня между тем, как Уокер нашел По возле паба, и смертью По 7 октября, он так и не пришел в себя настолько, чтобы объяснить, каким образом он оказался в грязной чужой одежде в бессознательном состоянии на улице.

Что мы знаем о смерти По

«Эдгар Аллан По умер», — объявила газета New-York Daily Tribune. — Это известие поразит многих, но мало кого огорчит».
40-летний поэт и писатель, известный своими мрачными детективными рассказами и стихотворениями, такими как «Ворон», скончался в Балтиморе 7 октября 1849 года.
Статус Эдгара По как великого американского писателя был очевиден уже в момент его смерти. Но обстоятельства его драматической кончины до сих пор полны неразгаданных загадок.
Почему поэт был одет не в свою одежду?
Почему нью-йоркский писатель вообще оказался в Балтиморе?
И что стало причиной бреда и галлюцинаций, предшествовавших его смерти?
«Это завораживает», — говорит Эми Бранам Армиенто, профессор английского языка в Университете штата Фростбург и член исполнительного комитета Ассоциации по изучению творчества По. Но, несмотря на более чем столетие увлечения и разочарования, загадка смерти Эдгара По до сих пор остаётся нераскрытой.
Сведения о последних днях По туманны. Поэт жил в Нью-Йорке и переживал долгий период личных и финансовых трудностей. После банкротства в 1842 году, он снова оказался без денег.
Его жена Вирджиния умерла от чахотки в 1847 году, оставив его вдовцом. И в течение последнего года жизни его поведение становилось всё более безрассудным и параноидальным.
Его друг Джон Сартейн позже вспоминал, что в июле 1849 года По появился без предупреждения, «бледный и измождённый, с диким выражением в глазах». Эдгар По, очевидно, страдая галлюцинациями, был убеждён, что его пытаются убить, и попросил Сартена срезать ему усы, чтобы его не узнали.
Тем не менее к осени 1849 года дела пошли на лад. По получил значительную сумму денег от нового журнала. Он также возобновил отношения с бывшей возлюбленной, Элмирой Шелтон, вдовой с солидным состоянием.

Но затем, вечером 3 октября, По появился в «Ганнерс-Холле», балтиморской таверне, которая также служила избирательным участком. «Мы не знаем, зачем он был в Балтиморе», — говорит Армиенто; автор ехал из Ричмонда в Нью-Йорк и, по-видимому, остановился по пути.
Наступила ночь выборов, и таверна была переполнена.
Позже вечером Джозеф Эванс Снодграсс получил записку с просьбой приехать в Ганнерс-Холл, чтобы помочь своему другу По, «джентльмену, довольно измотанному… который, похоже, находится в большом горе».
Когда Снодграсс прибыл, он был шокирован. По был едва в сознании, носил чужую одежду и «носил на себе вид безвкусной глупости, от которой меня бросало в дрожь». В конце концов Снодграсс отвёз его в местную больницу.
Там поэт страдал от тремора и бреда, постоянно зовя до сих пор неустановленного человека по имени «Рейнольдс».
Три дня спустя он скончался в больнице Вашингтонского колледжа, в какой-то момент даже умоляя врача избавиться от него.
Врач назвал причиной смерти белую горячку. Однако вскрытия не проводилось, и свидетельства о смерти не сохранилось.
Местная газета назвала причиной смерти «конгестию головного мозга».

Умер ли По от злоупотребления алкоголем или наркотиками?

По не переносил алкоголь и сильно пьянел даже после небольшого количества выпитого. Многие друзья и соратники По считали, что именно употребление алкоголя сыграло свою роль в его смерти и его непредсказуемом поведении, приведшем к ней.
Однако современные историки оспаривают утверждение, что галлюцинации и другие странности поведения По во время запоев могут быть не связаны с алкоголизмом. Поэт действительно пил, но подолгу обходился без спиртного и после смерти жены был ярым сторонником трезвости. Кроме того, По незадолго до этого вступил в местное общество трезвости и прочитал несколько успешных лекций.
Сторонники трезвости среди его соотечественников, возможно, преувеличили роль алкоголя в смерти поэта, а его соперники, возможно, навесили на него ярлык алкоголика, чтобы оклеветать. Хотя газета, выступающая за трезвость, утверждала, что он «нарушил обет» и умер от алкоголизма, эта теория так и не была доказана.
Нет также доказательств, что он употреблял такие наркотики, как опиум.

Был ли По «заключен в клетку» или забит до смерти?

Другая теория предполагает «коопинг» – практику, при которой партийные агенты похищали избирателей и заставляли их участвовать в фальсификации результатов голосования под разными именами и под разными личностями. Спустя более десяти лет после смерти По его поклонник Уильям Хэнд Браун из Балтимора рассказал биографу По:
«Здесь распространено мнение, что По схватила одна из этих банд… «кооперировали», напоили алкоголем, вытащили, проголосовали, а затем бросили умирать».
Это объяснило бы его странную одежду — потрёпанную, которая явно не соответствовала денди-вниманию По к одежде.
К тому же, в Балтиморе в то время фальсификации на выборах были процветающим явлением.
С годами теория о кооперативном контроле стала одним из наиболее распространённых объяснений странного поведения По перед его смертью. До сухого закона избирателям после голосования давали алкоголь в качестве своего рода поощрения; если бы По был вынужден голосовать несколько раз в рамках кооперативного контрола, это могло бы объяснить его полубессознательное, измождённое состояние.
Примерно в конце 1870-х годов биограф По, Дж. Х. Ингрэм, получил несколько писем, в которых смерть По связывалась с мошенничеством. В письме Уильяма Хэнда Брауна, преподавателя Университета Джонса Хопкинса, сообщается, что «общее мнение здесь таково, что По был схвачен одной из этих банд (его смерть произошла как раз во время выборов; выборы шерифа состоялись 4 октября), «заключён в тюрьму», одурманен спиртным, вытащен наружу, проголосовал, а затем брошен умирать».
Или, возможно, По подвергся нападению в какой-то момент по пути в Балтимор, что привело к ныне устаревшему диагнозу «застой крови в мозге», который может означать все, что угодно: от расстройства настроения до головных болей, черепно-мозговой травмы или судорог.
Эжен Дидье писал в своей статье 1872 года «Могила По», что, находясь в Балтиморе, По встретился с друзьями из Вест-Пойнта, которые уговорили его выпить с ними. По, не перенося спиртного, безумно опьянел после одного бокала шампанского, после чего оставил друзей и стал бродить по улицам. В состоянии алкогольного опьянения он «был ограблен и избит хулиганами и оставлен без сознания на улице на всю ночь».

Был ли По отравлен?

Другие теории утверждают, что По был отравлен лекарствами, угарным газом газовых ламп или каким-то другим ядом. Однако современная наука практически опровергла эти утверждения.
Тело По неоднократно эксгумировали в ходе действий, предшествовавших его последнему захоронению и возведению памятника, а в начале 2000-х годов учёные провели анализ прядей его волос и волос его жены, Вирджинии. Хотя в волосах По было обнаружено повышенное содержание мышьяка, свинца, ртути, никеля и урана по сравнению с современными показателями, ни одно из этих значений не было достаточно высоким, чтобы предположить, что он был отравлен.
По мнению Криса Семтнера, куратора Музея По в Ричмонде, уровень ртути в организме По, скорее всего, был повышен в результате эпидемии холеры, которой он подвергся в июле 1849 года в Филадельфии. Врач прописал По каломель, или хлорид ртути. По словам Семтнера, отравление ртутью может помочь объяснить некоторые галлюцинации и бред По перед его смертью. Однако уровень ртути, обнаруженный в волосах По, даже самый высокий, всё ещё в 30 раз ниже уровня, соответствующего отравлению ртутью.

Болезнь, депрессия и более мрачные теории

Некоторые связывают смерть По с заговором.
В своей книге «Полуночное тоскливое» историк Джон Евангелист Уолш утверждает, что братья Шелтона, разгневанные планом По жениться на их богатой сестре, выгнали поэта из Ричмонда и напоили его, пытаясь дискредитировать, что привело к его смерти от алкогольного отравления.
Другие современные теории охватывают широкий спектр заболеваний, включая бешенство, менингит или опухоль мозга.
Когда По умер, его похоронили, довольно скромно, в безымянной могиле на кладбище в Балтиморе.

Двадцать шесть лет спустя у входа на кладбище была установлена ​​статуя в честь По. Гроб По был выкопан, а его останки были эксгумированы,  чтобы перенести на новое почетное место.
Но более двух десятилетий погребенного тления не пощадили гроб По — ни тело внутри него — и устройство развалилось, когда рабочие пытались перенести его с одной части кладбища на другую. От тела По мало что осталось, но один рабочий заметил странную особенность черепа По: массу, перекатывающуюся внутри. Газеты того времени утверждали, что этот комок был мозгом По, сморщенным, но нетронутым после почти трех десятилетий пребывания в земле.
Сегодня мы знаем, что эта масса не могла быть мозгом По, который одним из первых разлагается после смерти. Но Мэтью Перл, американский писатель, написавший роман о смерти По , всё же был заинтригован этим сгустком. Он обратился к судебному патологоанатому, который сказал ему, что, хотя этот сгусток не может быть мозгом, это может быть опухолью мозга, которая после смерти может кальцинироваться, образуя твёрдые массы.
Более распространённое объяснение выглядит убедительнее. Эксперты по По «склоняются к версии, что это, вероятно, был туберкулёз, обострившийся из-за воздействия окружающей среды», — говорит Армиенто.
Жена По, Вирджиния, умерла от туберкулёза, и сам По на протяжении своей жизни неоднократно подвергался воздействию этой болезни.
Но что бы ни привело мрачного поэта к гибели, нет никаких конкретных доказательств того, почему умер По. «Мы просто не можем знать», — говорит Армиенто.
По иронии судьбы, тайна смерти По, вероятно, сыграла большую роль в его наследии и загробной жизни, считает Армиенто. Странная кончина человека, ставшего пионером жанра ужасов, вероятно, продолжит привлекать внимание будущих исследователей, которые продолжают прочесывать исторические записи в поисках улик, несмотря на скудность вещественных доказательств.
«Мы можем проецировать на него наши представления о том, кем он был и каким нам нужно его видеть», — говорит Армиенто.

Бешенство

В 1996 году кардиолог Р. Майкл Бенитес участвовал в клинико-патологической конференции, где врачам предоставляли пациентов вместе со списком симптомов и поручали поставить диагноз и сравнить его с другими врачами, а также с письменными записями.
Симптомы анонимного пациента EP, «писателя из Ричмонда», были очевидны: EP стал жертвой бешенства. По словам лечащего врача EP, Дж. Дж. Морана, EP был госпитализирован в связи с «летаргией и спутанностью сознания». После поступления состояние EP начало стремительно ухудшаться: вскоре у пациента развились делирий, зрительные галлюцинации, значительные колебания частоты пульса и учащенное поверхностное дыхание.
В течение четырёх дней — медианной продолжительности жизни после появления серьёзных симптомов бешенства — EP умер.
EP, как вскоре выяснил Бенитес, был не просто каким-то автором из Ричмонда. Это был По, смерть которого кардиолог из Мэриленда диагностировал как явный случай бешенства, довольно распространенного вируса в XIX веке. Вопреки всем господствующим теориям того времени, диагноз Бенитеса был опубликован в сентябрьском выпуске Maryland Medical Journal за 1996 год . Как отметил Бенитес в своей статье, без доказательств ДНК невозможно со 100-процентной уверенностью сказать, что По стал жертвой вируса бешенства.
В этой теории есть несколько изъянов, включая отсутствие доказательств водобоязни (у больных бешенством развивается боязнь воды, но, как сообщалось, По пил воду в больнице до самой смерти) и никаких доказательств укуса животного (хотя некоторые больные бешенством не помнят, что их укусило животное).
Тем не менее, на момент публикации статьи Джефф Джером, куратор Дома-музея По в Балтиморе, согласился с диагнозом Бенитеса.
«Впервые после смерти По медик взглянул на его смерть без каких-либо предубеждений», — заявил Джером газете Chicago Tribune в октябре 1996 года. «Если бы он знал, что это Эдгар Аллан По, он бы подумал: “Ах да, наркотики, алкоголь”, и это повлияло бы на его решение. У доктора Бенитеса не было никаких мотивов».

Грипп

Гораздо менее зловещая теория предполагает, что По просто умер от гриппа, который мог перерасти в смертельную пневмонию, на смертном одре.
Как объясняет Семтнер, незадолго до отъезда из Ричмонда писатель обратился к врачу, жалуясь на недомогание. «В последний вечер в городе он был очень болен, и его [будущая] жена отметила у него слабый пульс и жар, и она решила, что ему не стоит ехать в Филадельфию», — говорит Семтнер. «Он обратился к врачу, и тот тоже посоветовал ему не ехать, потому что он слишком болен».
Согласно газетным сообщениям того времени, в Балтиморе шёл дождь, и, по мнению Семтнера, это может объяснить, почему По был найден в чужой одежде.
«Холод и дождь усугубили грипп, которым он уже болел, — говорит Семтнер, — и, возможно, в конечном итоге это привело к пневмонии. Высокая температура могла объяснить его галлюцинации и спутанность сознания».

Однако, по мнению Семтнера, ни одна из теорий не объясняет полностью странную смерть По.
«Я никогда не был полностью убеждён ни в одной из теорий, и я считаю, что причиной смерти По стала совокупность факторов», — говорит он.