Орикс аравийский

Из всех видов ориксов, будь то гемсбок из Калахари, бейза из Сомали или светлый орикс из Сахары, ни один не сравнится с аравийским ориксом – выдающимся специалистом по выживанию в суровых пустынных условиях.
Аравийский орикс стал одним из тех животных, которые послужили прообразом легендарного единорога в мифологии многих народов мира. Если смотреть на орикса сбоку, его длинные рога заслоняют друг друга и кажется, что у него только один рог, а белоснежная шкура только усиливает величие этого создания. Среди кочевых племен бедуинов считается, что орикс обладает демонической силой, которая переходит на того, кто сумел поймать животное.

Впервые название «орикс» в научной литературе употребил русский исследователь Паллас. В переводе с греческого оно означает «газель», или «антилопа». В современной науке используют еще одно слово — leucoryx (белый).

Внешний вид орикса

Тело орикса довольно стройное, с хвостом средней длины.
Рога длинные и слегка загибаются к спине. У самцов и самок рога не различаются и могут достигать 70 см. Шкура орикса белоснежная, это идеальное приспособление для жизни в засушливых районах, так как белый цвет лучше других отражает солнечные лучи. Ноги черные, у основания переходят в светло-коричневый цвет.

На голове несколько черных пятен, которые образуют своеобразную маску.
Широкие копыта, позволяющие ориксу относительно легко ходить по песку.

Образ жизни орикса

Основным местом обитания ориксов являются иолы — галечные равнины, покрытые камнями и песком, которые непосредственно граничат с пустынями.
У ориксов есть ряд приспособлений, которые позволяют им легко переносить жаркий климат, и одним из них является специальная сеть капилляров. Она способна понижать температуру крови, отдавая излишки тепла во внешнюю среду. При нехватке воды и высоких температурах аравийские ориксы могут увеличивать температуру тела до 46,5 °C, а ночью она опускается до 36 °C. Благодаря этому снижается потребность в воде.
Ориксы могут продолжительное время обходиться без воды. Ежедневное питьё воды необходимо лишь беременным особям.

В поисках корма и воды преодолевают большие расстояния, до 90 км за день. Эта антилопа не относится к числу выдающихся бегунов, однако она способна часами идти размеренным шагом, пока не достигнет нужного места, и цепочки ее следов на песке, оставленные за ночь, нередко тянутся на 25 — 30 км.

Значительная часть воды поступает с пищей или при слизывании росы с растений и шерсти своих сородичей. У ориксов сильно развито чувство влаги, они способны «учуять» водоем за несколько километров или сторону, в которой в скором времени выпадут осадки.
Активны с утра, в полуденный зной стараются спрятаться в тени, на время остановки выкапывают себе ямку. В таком положении они почти неразличимы, так как их светлая окраска сливается с цветом земли.

Ориксы редко ведут одиночный образ жизни, чаще всего образуют небольшие стада с жесткой иерархией. Стадо состоит из самок и самцов старше семи месяцев. Подчиненные самцы располагаются на некотором отдалении от центральной части, но ближе, чем самки. В случае разделения стада из-за опасности самцы возвращаются к последнему месту остановки и ожидают возвращения основной части. Длинные рога они редко используют при разрешении конфликтов внутри стада.

Отдельные стада «владеют» пастбищами площадью более чем 3 000 км². Самцы ведут одиночный образ жизни, защищая ареалы до 450 км².
Длинные рога аравийского орикса позволяют им защищаться от хищников (львов, леопардов, диких собак и гиен). При наличии угрозы животное демонстрирует уникальное поведение: оно становится боком, чтобы казаться больше. Если это не запугивает противника, аравийские ориксы используют свои рога для защиты или нападения. Как и другие антилопы, аравийский орикс использует свою скорость, чтобы избежать хищников. Он может развивать скорость до 60 км/час.

Размножение орикса

Аравийский орикс — полигинный размножитель. Это означает, что один самец спаривается со многими самками за один брачный сезон.
Размножение орикса происходит на протяжении всего года, за год самка рождает только одного детеныша. Беременность продолжается 240 дней.

В большинстве случаев детеныш появляется на свет с октября по май. Молодые особи рождаются с коричневой шерстью, которая меняется по мере взросления.
Соотношение полов при рождении обычно составляет 50% самцы:50% самки. Теленок рождается с небольшими рогами, покрытыми волосами. Как и все копытные животные, он может встать и следовать за своей матерью, когда ему всего несколько часов.

Уже в четыре месяца он не зависит от самки и самостоятельно питается.
Половой зрелости молодые ориксы достигают к третьему году жизни.

Реинтродукция орикса в дикую природу

Орикс был широко распространен на всем Аравийском полуострове. Особи лишь изредка становились добычей отважных бедуинов-охотников, которые решались отправиться за ними на охоту в неприветливую пустыню. Охота была трудна и опасна, так как большую часть пути приходилось идти пешком по знойным пескам. Но ситуация коренным образом поменялась с изобретением двигателя внутреннего сгорания и созданием машин, способных преодолевать бездорожье. Сотни охотников, вооружившись по последнему слову техники, отправлялись за желанным трофеем.
Это была уже не охота, а истребление, когда, не выходя из машины, охотник мог подстрелить несколько ориксов, для добычи которых раньше требовались месяцы изнурительного преследования.
К 1930-м годам аравийских ориксов полностью истребили на территории современного Израиля, а в 1972 году застрелили последнюю особь в дикой природе. Небольшая группа ориксов осталась только в зоопарках.

Полностью исчезнуть с лица Земли удивительному животному не позволили ученые, которые, видя катастрофическое снижение численности вида, в 1960 году организовали международный проект «Орикс». Целью проекта было создание устойчивой группировки ориксов, размножающейся в неволе, на случай возможного исчезновения вида в природных условиях. Два самца и одна самка стали основателями нового поголовья в зоопарке в Фениксе.
В 1980-х годах стартовала кампания по реинтродукции вида в дикую природу. Первая группировка из 400 голов возникла в Омане. Хотя через несколько лет она и сократилась до 100 особей, все же появилась надежда, что еще не все потеряно.
После успешного результата в Омане новые стада ориксов выпустили на территории Израиля, Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратов и Иордании. Наиболее успешными оказались группировки в Израиле и Саудовской Аравии, где численность животных постоянно растет.

В результате, в 2011 году для аравийского орикса пересмотрели международный статус угрозы, вид перевели из категории «находящихся под угрозой исчезновения» в категорию «уязвимых». Это первый случай, когда в эту категорию попал вид, который ранее считался «исчезнувшим» из дикой природы.
Современная популяция составляет 1 000 голов в дикой природе и 6 000 — в неволе.

Естественные враги аравийских ориксов

Основной причиной исчезновения аравийского орикса в дикой природе была чрезмерная охота, как охота бедуинов на мясо и шкуры, так и спортивная охота.

Главный враг аравийского орикса, помимо человека — аравийский волк, который когда-то жил на всем Аравийском полуострове, но теперь живет только в небольших районах в Саудовской Аравии, Омане, Йемене, Ираке и на юге Израиля, в Иордании и на Синайском полуострове в Египте.
Аравийский орикс по-прежнему сталкивается со множеством угроз, таких как засуха, разрушение среды обитания и браконьерство.