Рыба-звездочет

Рыба-звездочёт (Uranoscopus scaber, Stargazerfish), европейский звездочёт, или обыкновенный звездочёт, или морская коровка — вид лучепёрых рыб из семейства звездочётовых (Uranoscopidae).

Всего насчитывается с десяток родов и около 50 видов этих рыб.

Внешний вид рыбы-звездочет

Удлиненное веретенообразное тело покрыто мелкой чешуей, расположенной косыми рядами, длинная боковая линия смещена вверх к спинным плавникам.

Глаза у этой рыбы расположены на темени, а рот обычно приокрыт, поэтому кажется, что она мечтательно смотрит куда-то в небо.
Приплюснутая голова звездочета сплошь покрыта бугристыми роговыми пластинами. Глаза будто вылезли из орбит.
Нижняя челюсть длиннее верхней, потому выступает вперед и вверх, придавая морде рыбы недовольное выражение.

Большой рот обрамлен придатками губ, напоминающими бахрому: когда звездочет зарывается в грунт, эта «бахрома» фильтрует воду, не давая проникать в рот придонному мусору.
Первый спинной плавник у звездочета короткий — с 3-4 колючками, а второй достаточно длинный, по форме напоминает анальный и расположен почти симметрично ему.
Хвостовой плавник закруглен, грудные плавники большие и широкие, впереди них помещаются небольшие брюшные плавнички.
Окрашен звездочет скромно: спина, грудные и хвостовой плавники — темные, бока серовато-коричневые с двумя темными сливающимися полосами выше середины бока и одной или двумя более узкими полосками вдоль оснований спинных плавников. Между полосами разбросаны более светлые сероватые пятна.

Брюхо, брюшные и анальный плавники — светлые.
Мягкий спинной плавник сероватый с серо-коричневыми пятнами, а колючий спинной плавник — интенсивно черный.
Самки крупнее самцов.

Образ жизни рыбы-звездочет

Обитает в песчаных или илистых песчаных отложениях вдоль верхнего склона континентального шельфа на глубине 14-400 метров.
Лежа на дне, звездочет не отдыхает: его выпученные глаза внимательно наблюдают за окружающим пространством. Он не только выслеживает но и приманивает к себе добычу. Как только небольшая рыбешка или какое-нибудь беспозвоночное окажется в поле зрения, звездочет вместе с потоком воды выбрасывает изо рта аппетитного красного «червячка» — именно так выглядит его нижнечелюстная дыхательная перепонка. Соблазнившись, рыбка устремляется к наживке — и звездочет хватает ее, не оставляя жертве никаких шансов.
Хищник даже не покидает своего укрытия. Хотя, если потребуется, — мгновенно выскочит, взметнув облако песка. Это необходимо, если добыча попалась крупная и ее надо оглушить.

Рыбы-звездочеты — существа малоподвижные: большую часть времени проводят на дне заливов и лагун. Почти полностью зарывшись в грунт, они выставляют наружу только глаза и рот, так что заметить подводного звездочета непросто. Но если песок или ил аккуратно разгрести и разглядеть эту рыбу повнимательнее — незабываемые впечатления вам гарантированы. И хорошо, если ими все ограничится.
У рыбы-звездочета всегда наготове два вида оружия — ядовитые шипы и электрический разряд.
Подобно электрическому скату, угрю и некоторым другим рыбам, звездочет обладает специальными электрическими органами. Они расположены на голове позади глаз.
Электрические органы генерируют разряды, которые звездочет применяет по обстоятельствам — для защиты или нападения, для подачи сигналов сородичам или для ориентации под водой. Каждый такой орган состоит из многочисленных электрических пластинок, собранных в столбики. Это уплощенные мышечные клетки, мембраны которых вырабатывают электричество. Пластины в каждом столбике соединены последовательно, а сами столбики — параллельно.
Каждая клетка создает напряжение менее 0,1 В, но суммарный заряд звездочета может достигать 50 В. Самим электрическим рыбам это ничем не грозит — электрический угорь, например, без всякого вреда для здоровья выдерживает удар в 220 В. А вот для окружающих существ, включая человека, электрические разряды крупных рыб могут представлять опасность.

Но и это еще не все вооружение рыбы-звездочета. Над ее грудными плавниками позади жаберных крышек имеется пара шипов. Они связаны с железой, выделяющей яд.
Известны случаи смертельного исхода после уколов этой рыбы.
Звездочет съедобен, но промыслового значения не имеет.

Размножение рыб-звездочетов

Нерестится звездочет с мая до августа или до середины сентября в прибрежной зоне на глубинах от 16 до 800 метров.
В две-три порции самки выметывают за сезон от 18 до 125 тысяч икринок. Икра у звездочета плавучая, около 2 миллиметров диаметром. Личинки и мальки держатся в верхних слоях воды.

На зиму рыбы откочевывают из прибрежной зоны на большие глубины.