Молох (Moloch horridus) — ящерица из семейства агамовых, широко известен как «Колючий дьявол» (Thorny devils).
Это вид монотипического рода.
Своё название ящерица получила по имени языческого божества Молоха, которому, по преданию приносили человеческие жертвы.

Внешний вид молоха

Голова маленькая, узкая. Украшена большим колючим выступом.

Глаза маленькие.

Зубы острые, так как пища молоха – муравьи – имеют твердый хитиновый покров.
Тело широкое, уплощённое, покрыто многочисленными короткими изогнутыми роговыми шипами различной величины, которые образуют подобие рогов над глазами и на подушковидном выросте на шее.

Крупные шипы полностью лишены костей, только два теменных шипа имеют костяные выступы на черепе.
Брюшная поверхность покрыта коническими, неперекрывающимися чешуйками.

Долгое время считалось, что шипастая броня колючих чертей служила исключительно защитной чертой, защищая их от хищников. Однако сложная текстура поверхности колючих дьяволов также помогает им удерживать и поглощать воду при контакте с телом, особенно при конденсации воды на поверхности тела.
Окраска тела сверху коричневато-жёлтая или красновато-коричневая с тёмными пятнами и узкой охристо-жёлтой полосой, проходящей вдоль середины спины, снизу — светло-охристая с рисунком из тёмных полос.
Молох способен изменять окраску в зависимости от физиологического состояния, температуры и освещения.

Наблюдения показывают, что молохи используют изменения позы для регулирования температуры тела, либо максимизируя контакт с теплой поверхностью (землей), либо минимизируя его, стоя двумя ногами у куста.

У молохов короткие пальцы и разное количество фаланговых костей.
У молохов имеются 21 предкрестцовый позвонок и 22 посткрестцовых позвонка.

Образ жизни молоха

Ящерица молох обитает в песчаных равнинах и пустынях с песчаными грядами, а также в зарослях мелкого кустарника на песчаных почвах. Они встречаются только в песчаных или супесчаных почвах, а не в каменистых или твердых почвах. Растительность там представлена ​​травами спинифекс (Triodea) и кустарником из акации.
Могут оставаться активными в широком диапазоне температур тела. В одном исследовании средняя полевая температура тела составляла 28,3 градуса Цельсия.

Они активны в дневное время с марта по май и с августа по декабрь.
Молохи становятся почти полностью неактивными в самые жаркие на их континенте месяцы (с января по февраль) и самые холодные периоды (июнь и июль) года, укрываясь в норах, которые роют сами.
Передвигается молох медленно, характерной покачивающейся походкой, держа своё туловище на вытянутых ногах и почти не касаясь хвостом земли.
В одном из исследований среднесуточное перемещение молоха оценивалось в 77,9 метра, однако  некоторые особи перемещались более чем на 500 метров.

Они двигаются медленными, отрывистыми движениями и замирают при приближении угрозы, часто на полпути. Они также надуваются воздухом, когда им угрожают.
В мягком грунте ящерицы роют небольшие норы, однако могут и целиком погружаться в песок на небольшую глубину, напоминая этим американских жабовидных ящериц и азиатских круглоголовок.
Молохи укрываются в небольших норах, достаточно больших, чтобы в них могла поместиться одна особь на глубине до 10 см от поверхности и размером примерно 5 х 5 х 12 см.
Испуганный молох нагибает вниз голову, выставляя расположенный на затылке вырост с устремлёнными вперед крупными шипами. Этот вырост играет роль «ложной головы», отвлекая внимание хищника от настоящей головы.

Питание молоха

Питается исключительно муравьями-фуражирами, в основном Iridomyrmex flavipes, которых ловит с помощью липкого языка.
Другие муравьи, зарегистрированные в их рационе, включают виды Ectatomma, Monomorium, Camponotus, Pheidole и Polyrhachis.
Добывая муравьёв Iridomyrmex, молох устраивается возле муравьиной дорожки и захватывает языком появляющихся насекомых, не трогая тех, кто несёт крупную ношу. При этом он старается не выдыхать вниз, чтобы запах муравьиной кислоты не вызвал тревоги.

Виды муравьев Crematogaster поедаются, в основном, на кустах смородины ( Leptomeria preissiana ).
Было подсчитано, что за один день ящерица может съесть до нескольких тысяч муравьёв.
Муравьи не слишком питательны и должны потребляться в больших количествах. Для этого нужен большой желудок.
Скорость поедания составляла в среднем 2,9 муравья в минуту, но были зарегистрированы и скорости до 1 муравья в секунду.   Молохи активно кормятся только при температуре выше 24 градусов по Цельсию.
Молох не пьёт обычным способом. Вместо этого он «собирает» дождевую воду или росу кожей. Раньше считалось, что молох способен впитывать воду кожей, подобно амфибиям. Но исследования, проведённые с помощью электронного микроскопа, показали, что это не так. Попавшие на кожу капли воды под действием капиллярных сил устремляются по микроскопическим каналам между чешуйками к краям пасти и постепенно проглатываются ящерицей.

Для поступления воды в пасть молох двигает челюстями — «жуёт воду». Масса молоха после соприкосновения с водой может увеличиться почти на 30 %.
Их фекальные гранулы характерны: овальные, черные и блестящие, они легко крошатся, обнажая множество муравьиных экзоскелетов.

Размножение молоха

Информации о системе спаривания у Moloch horridus немного. Молох – яйцекладущий, размножение происходит один раз в год.

У самок молохов жировые запасы меняются в зависимости от сезона: летом запасы жира в организме меньше, а зимой больше. Это связано со сроками яйцекладки, когда они должны мобилизовать жировые запасы для снабжения яиц питательными веществами.
Самка в сентябре-декабре откладывает в нору 3-10 яиц ( в среднем – 8 яиц).
Яйцекладка у самок приводит к значительной потере массы тела, которую можно быстро восстановить — в одном случае самка набрала 40% своей массы тела чуть более чем за месяц.
Детёныши вылупляются через 90-135 суток. В среднем они весят 1,8 грамма и имеют длину от 63 до 65 мм.
Молодняк поедает собственную оболочку яиц, прежде чем выбраться из гнезда с яйцекладкой.

Самцы и самки молохов вылупляются из яиц примерно одинакового размера и растут с одинаковой скоростью в течение первого года жизни. После этого самки начинают расти быстрее и рост продолжается до достижения ими 5-летнего возраста.

Враги молохов

На колючих молохов охотятся австралийские дрофы (Ardeotis australis), люди (Homo sapiens), черногрудые сарычи (Hamirostra melanosternon) и вараны (Varanus).

Фотогалерея Молох

Ваша оценка статьи:

(2 оценок, среднее: 5,00 из 5)

Загрузка...