Коготь для захвата яиц

Под покровом темноты 67 миллионов лет назад динозавр размером с собаку подкрался к гнезду более крупного, ничего не подозревающего динозавра. Его цель: украсть большое яйцо.
У крошечного воришки был удобный способ добраться до своей добычи: многофункциональная передняя конечность, состоящая из гигантского когтя, двух боковых пальцев и набора шипов, идеально подходящих для того, чтобы цепляться за гладкую поверхность яйца.

Команда исследователей назвала этот вид Manipulonyx reshetovi.
Покрытая шипами лапа Манипулоникса (или «манипулирующий коготь») привлекла всеобщее внимание.

В 1979 году российский палеонтолог обнаружил фрагментарный скелет этого животного в пустыне Гоби в Монголии. Горные породы этого района относятся к позднему меловому периоду. Примерно 67 миллионов лет назад, когда эта местность представляла собой болотистую речную дельту, здесь обитали различные динозавры, включая бронированных анкилозавров, пахицефалозавров с куполообразной головой и родственника тираннозавра рекса — тарбозавра.
Под ногами сновали манипулониксы, принадлежавшие к семейству миниатюрных динозавров, известных как альваресзавриды. Эти животные обладали крошечными передними конечностями, заканчивавшимися одним большим пальцем с когтеобразным захватом. Остальные пальцы были гораздо меньше. Это привело некоторых ученых к тому, что они приняли этих динозавров за нелетающих птиц.
Способ использования альваресзавридами своих необычных лап вызывает споры.

Некоторые ученые считают, что эти загадочные лапы использовались для выкапывания насекомых, подобно тому, как это делают современные муравьеды.
Другие утверждают, что эти длинноногие динозавры не могли достать до земли из-за коротких передних конечностей и вместо этого питались яйцами.
Ситуацию усугубляло еще и то, что палеонтологи к тому моменту не обнаружили хрупкие запястные кости в запястьях животного, соединяющие кисти и предплечья.
Именно поэтому Александр Аверьянов, палеонтолог из Зоологического института Российской академии наук, был так взволнован, когда обнаружил экземпляр манипулоникса и понял, что конечности животного сохранились в целости.

Шипы на кистях манипулоникса, вероятно, были заключены в кератин, тот же материал, что и в ногтях. Один шип находился на внутренней стороне кисти динозавра, а другой был зажат между большим пальцем и меньшими боковыми пальцами.
Третий шип торчал из ладони рептилии.
По словам Майкла Питтмана, палеонтолога из Китайского университета Гонконга, не участвовавшего в исследовании, эти шипы были «совершенно неожиданными» по сравнению с другими окаменелостями альваресзавридов.
В 2011 году доктор Питтман помог описать Linhenykus, альваресзаврида, имевшего только один палец. Он сказал, что новые окаменелости были столь же удивительными, что является «довольно большим достижением для группы динозавров, уже известной своими странными руками и конечностями».
Доктор Аверьянов считает, что у других альваресзавридов, близкородственных Manipulonyx, были зазубренные лапы, но эта особенность пока не обнаружена в палеонтологической летописи.
Он и его коллеги предполагают, что манипулоникс использовал шипы и боковые пальцы, чтобы цепляться за скользкую поверхность яиц, прежде чем использовать свой большой коготь, чтобы расколоть скорлупу.
Они подозревают, что манипулоникс разорял гнезда ночью — альваресзавриды, скорее всего, обладали большими глазами и хорошим слухом.
Альваресзавриды, по-видимому, имели склонность к краже яиц у овирапторозавров — группы динозавров с клювами, похожими на клювы попугаев, которые когда-то тоже считались похитителями яиц. Дальнейшие исследования показали, что овирапторозавры, напротив, были заботливыми родителями, бдительно охранявшими свои гнезда.
Еще один скелет альваресзаврида был найден в Китае рядом с фрагментами яичной скорлупы овираптороидного динозавра. На оригинальной этикетке, прикрепленной к экземпляру Manipulonyx, также указаны окаменелые яичные скорлупы, найденные неподалеку.
Доктор Брусатте считает гипотезу о похищении яиц правдоподобной, но он не исключает возможности того, что динозавры использовали свои руки для чего-то еще более странного.