Гигантская глубоководная изопода

В Мексиканском заливе обнаружена новая гигантская глубоководная изопода.
Часто говорят, что в случае будущей катастрофы тараканы станут последней формой жизни, оставшейся на Земле. Но есть еще один, более загадочный жук, живущий в глубине, который может составить конкуренцию тараканам.
Группа гигантских изопод размером с футбольный мяч бродила по морскому дну в течение 200 или 300 миллионов лет, даже во время вымирания динозавров. Один из крупнейших современных видов, Bathynomus giganteus, обитает на глубине более 2500 метров (8200 футов).

Впервые он был пойман в Мексиканском заливе в 1879 году, и, как оказалось, это могли быть два вида, объединенные в один. Современный анализ известных гигантских изопод, живущих в глубоком море, обнаружил тонкие, но существенные различия в их ДНК и морфологии (форме и структуре).
Например, у одного экземпляра, обнаруженного в 2017 году, было более тонкое тело по сравнению с другими экземплярами Bathynomus giganteus, несмотря на то, что изначально он был обозначен как этот вид. Любопытный экземпляр был найден у полуострова Юкатан на глубине от 600 до 800 метров, где раньше находили Bathynomus giganteus. Но что-то в нем было не так. Он был немного короче по общей длине, достигая 26 сантиметров (10 дюймов), и его усики были относительно длинными. Хотя для подтверждения точного таксономического ранга образца необходимы дополнительные данные, исследователи подозревают, что он представляет собой новый отдельный вид Bathynomus, и они назвали его Bathynomus yucatanensis.

На новый вид, вероятно, до сих пор не обращали внимания, потому что количество шипов на его хвосте совпадает с таковым у Bathynomus giganteus. До сих пор считалось, что это ключевой момент различия между видами.

Исследователи также говорят, что другие образцы из Южно-Китайского моря были ошибочно обозначены как Bathynomus kensleyi, тогда как молекулярный и морфологический анализ показал, что на самом деле это Bathynomus jamesi.

«Становится все более очевидным, что виды Bathynomus могут быть чрезвычайно похожи по внешнему виду, а также что существует долгая история неправильной идентификации видов в роде», — пишут авторы анализа.
На сегодняшний день учеными каталогизировано около 20 видов живых существ, которые относятся к роду Bathynomus.

Хотя эти водные животные могут быть похожи на гигантских наземных мокриц, они также отдаленно связаны с крабами, креветками и омарами. Однако по сравнению с их родственниками мы почти ничего не знаем о гигантских изоподах. То, что мы знаем, говорит о том, что они хорошо приспособлены, чтобы справиться с вымиранием. Иногда они могут годами обходиться без еды. Вероятно, это необходимо на глубине, где питательные вещества редки и за них ведется ожесточенная конкуренция. Когда еда становится доступной, стоит первым добраться до стола.

В 2019 году, когда исследователи сбросили тушу аллигатора в Мексиканский залив, отряд гигантских жуков Bathynomus справился с ней всего за день. Некоторые из них съели так много, что начали падать, как в оцепенении. Конечно аллигатор в океане попадается редко, тем не менее, его туши часто смываются в Мексиканский залив реками или штормами. Трупы китов также являются известным источником пищи для гигантских изоподов, лежащих голодными в глубине. Что еще делают эти существа, пока ждут следующего приема пищи, остается загадкой.

«Bathynomus giganteus действительно является видом, наиболее близким к Bathynomus yucatanensis», — заключают авторы статьи.
«Это указывает на то, что у этих двух видов, вероятно, был общий предок. Кроме того, в тропической западной Атлантике могут быть и другие неоткрытые виды Bathynomus».
Возможно, мы только сейчас замечаем гигантских жуков, однако они существуют гораздо дольше, чем человеческое любопытство. Есть хороший шанс, что они даже переживут наш вид.