Огни над Лаббоком

25 августа 1951 года выдалась тихая летняя ночь в Лаббоке, штат Техас (Lubbock, Texas). В тот вечер несколько ученых из Техасского технического колледжа (Texas Technical College) тусовались на заднем дворе профессора геологии доктора У. И. Робинсона (W.I. Robinson), пили чай и болтали о микрометеоритах. Среди них были профессор химического машиностроения доктор А. Г. Оберг (A. G. Oberg), профессор физики доктор Джордж (Dr. George) и доктор У. Л. Дакер (W. L. Ducker), заведующий кафедрой нефтяной инженерии. Что делало историю о том, чему они стали свидетелями той ночи, еще более любопытной.
«Если бы группа была отобрана вручную для наблюдения за НЛО, мы не смогли бы выбрать более технически квалифицированную группу людей», — написал позже капитан ВВС США Эдвард  Дж. Руппельт (Edward J. Ruppelt) в своем окончательном докладе 1956 года «Отчет о неопознанных полетах» (Project Blue Book).

В начале 1950-х годов Руппельт работал ведущим исследователем проекта «Синяя книга», официального расследования ВВС по наблюдениям НЛО, последовавшим за проектом «Недовольство» (Grudge).

Наблюдения за сине-зелеными огнями продолжали расти

Около 21:20 коллеги из университета увидели нечто потустороннее в бескрайнем небе Техаса: V-образное образование из 15-30 голубовато-зеленых огней, проплывающих над головой. Ошеломленные, но все еще использующие свои натренированные научные рассуждения, ученые решили, что огни снова появятся. И это случилось примерно через час но в более беспорядочном строю. Все ученые были согласны: они стали свидетелями чего-то фантастического, но что это было?
Профессора были не единственными заслуживающими доверия свидетелями загадочных сине-зеленых огней в ту ночь.
В сумерках в Альбукерке, штат Нью-Мексико (примерно в 350 милях от Лаббока), сотрудник сверхсекретной корпорации Sandia Комиссии по атомной энергии — человек с высоким уровнем допуска «Q» — сидел в своем дворе со своей женой. По словам Руппельта:
«Они смотрели в ночное небо, комментируя, как оно прекрасно, когда вдруг оба были поражены видом огромного самолета, быстро и бесшумно летящего над их домом… На задней кромке крыльев было от шести до восьми пар огней мягкого, светящегося голубоватого света».
Примерно через час, по словам бывшего владельца ранчо из Лаббока, его жена увидела что-то ужасающее в ночном небе. Руппельт описал это так:
«Сразу после наступления темноты его жена вышла на улицу, чтобы снять с бельевой веревки несколько простыней. Он был в доме и читал газету.
Внезапно в дом ворвалась его жена… «белая, как простыни, которые она несла». Причина, по которой его жена была так испугана, заключалась в том, что она увидела, как какой-то большой объект быстро и бесшумно пролетел над домом. Она сказала, что это выглядело как «самолет без основы». На задней кромке крыла были пары светящихся голубоватых огоньков.»
К тому времени, как Руппельт прилетел в Лаббок, чтобы расследовать наблюдения в конце сентября, сотни жителей видели огни в течение двух недель.

Местные жители проводят расследование и даже делают несколько фотографий.

Но не все ждали, когда правительство начнет разбираться в этом вопросе. Предупредив местные газеты, такие как Lubbock Avalanche-Journal, профессора Техасского технологического института начали собственное неофициальное расследование. В течение нескольких недель после первого наблюдения 25 августа они и их друзья наблюдали за огнями еще 12 раз.
Они измерили углы огней, примерно рассчитали их скорость и отметили, что они всегда двигались с севера на юг. Вооружившись рациями, ученые-сыщики и их друзья сформировали две команды и попытались измерить высоту полета НЛО, но без особого успеха.
Шли дни, и все больше и больше жителей Лаббока утверждали, что видели огни.
«И когда профессора сверили эти отчеты с тем, что они сами видели и записали, многие факты сошлись», — пишет Руппельт. Конечно, немногие зафиксировали загадочные явления с таким же уровнем детализации, как профессора.
Но хотя многие наблюдатели рассказывали неполные или плохо выраженные воспоминания, мало кто сомневается в том, что все, что люди видели, было чем-то реальным. Наблюдения за НЛО обычно являются разовыми событиями, но эти сине-зеленые огни наблюдались много раз сотнями людей.
Кроме того, у многих наблюдений были доказательства, например, черно-белые фотографии, сделанные первокурсником Техасского технологического института (Texas Tech) по имени Карл Харт-младший. 31 августа Харт находился в своей спальне, высматривая загадочные огни. По словам Руппельта:
«Ночь была теплая, и его кровать была придвинута к открытому окну. Он смотрел на ясное ночное небо и пролежал в постели около получаса, когда увидел, как на севере появилось скопление огней… пересекло открытый участок неба и исчезло над его домом.

Зная, что огни могут снова появиться, как это было в прошлом, он схватил свой заряженный Kodak 35, установил объектив и затвор на f 3,5 и одну десятую секунды и вышел на середину заднего двора. Вскоре его ожиданиее было вознаграждено — огни сделали второй проход.
Он сделал две фотографии. Через несколько минут прошла третья волна, и он сделал еще три снимка.
Эти горячо обсуждаемые изображения, на которых видно скопление тусклых огней в виде буквы V, движущееся по ночному небу, являются единственным визуальным представлением того, что, по утверждениям сотен людей, они видели».

Это были птицы? Или самолеты?

Когда Руппельт начал свое официальное расследование, он обнаружил, что огни воздействовали на всех, кто их видел, включая закаленного старика из Ламесы, который видел их вместе со своей женой.
«Он прервал свой рассказ об огнях и начал рассказывать о себе как о уроженце Техаса, с войнами, индейцами и дилижансами за плечами», — вспоминал Руппельт об их интервью.
«Он пытался указать на то, что, несмотря на войны, индейцев и дилижансы, он был напуган. Его жена тоже была напугана».
Как и многие люди, у которых брал интервью Руппельт, старик признался, что они с женой искали огни, прочитав о них в газете. Это была общая нить, связывающая воедино многих свидетелей. «Интересно, что очень немногие утверждали, что видели свет до того, как прочитали рассказ профессоров в газете», — написал Руппельт.
Итак, что именно видели все эти люди?
В «Докладе о неопознанных летающих объектах»  (The Report on Unidentified Flying Objects) Руппельт — по общему мнению, благородный и честный человек, руководивший тем, что многие называют «золотым веком» официальных правительственных расследований НЛО, — предлагает странное уклончивое объяснение:
«Я думал, что огни профессоров могли быть какими-то птицами, отражающими свет ртутных уличных фонарей, но я ошибался. Это были не птицы, не преломленный свет, но и не космические корабли.
Огни, которые видели профессора… были идентифицированы как очень обычное и легко объяснимое природное явление… Я не могу точно сказать, как был найден ответ, потому что это интересная история о том, как ученый установил полное оборудование для отслеживания огней. Рассказ истории приведет к его личности, и в обмен на его историю я пообещал этому человеку полную анонимность…».
Итак, тайна Лаббокских огней (Lubbock Lights) остается неразгаданной.
«Инцидент с огнями Лаббока остался в памяти многих людей и по сей день привлекает исследователей со всей страны», — сказал журналу Texas Highways Magazine доктор Монте Л. Монро (Monte L. Monroe), хранитель юго-западной коллекции Техасского технологического университета (Texas Tech University).
«Укажите событие, и у каждого будет свое мнение. Некоторые считают, что яркая полукруглая так называемая «нитка бус» пересекла небо с огромной скоростью высоко в стратосфере. Мало кто согласен с теорией мигрирующих уток, освещенных уличными фонарями, на которую в то время ссылались скептики и в отчете ВВС».

По словам Монро, профессора и другие свидетели, уставшие объяснять, что они видели, к 1970-м годам почти полностью прекратили давать интервью. В редком неофициальном интервью, более чем через 40 лет после наблюдений, Карл Харт-младший (Carl Hart, Jr.), как сообщается, сказал исследователю НЛО Кевину Д. Рэндлу (Kevin D. Randle), что до сих пор понятия не имеет, что он сфотографировал той августовской ночью много лет назад. Но, как и сотни других свидетелей в Лаббоке и его окрестностях тем странным техасским летом, он увидел то, что никогда не забудет.