Мумии эдмонтозавров в Вайоминге

В 1908 году во время раскопок в Вайоминге охотник за окаменелостями Чарльз Х. Стернберг (Charles H. Sternberg) сделал невероятную находку: скелет динозавра, покрытый чешуйчатой кожей.

Экземпляр эдмонтозавра с утконосым клювом оказался в Американском музее естественной истории. Когда его представили публике в 1909 году, газета The New York Times заявила, что находка «была не просто скелетом, а настоящей мумией».
Год спустя, в той же части штата Вайоминг, г-н Стернберг и его сыновья обнаружили вторую мумию эдмонтозавра, которую они отправили в музей в Германии.
Спустя почти столетие группа палеонтологов вернулась в «зону мумий» в Вайоминге и обнаружила еще две мумии эдмонтозавра, сохранившие множество редко окаменевающих признаков, включая первый образец стоп динозавра.
В статье, опубликованной в журнале Science, исследователи описывают окаменелости и предлагают модель процесса мумификации, в котором участвовали микробы и который происходил более 66 миллионов лет назад.

В 2001 году доктор Серено взял студентов с собой на экспедицию по изучению ископаемых отложений восточного Вайоминга, датируемых концом мелового периода. Они сделали ряд открытий, в том числе находки эдмонтозавров. Один из них оказался молодым динозавром, а другой — задней частью более старшего.

Два экземпляра эдмонтозавра, которых команда прозвала Эд-младшим и Эд-старшим, в конечном итоге оказались в лаборатории доктора Серено в Чикаго. Когда окружающие породы были удалены, команда поняла, что извлекает из-под захоронения мумии динозавров.
У Эда-младшего был очертания мясистого гребня, тянущегося вдоль шеи и спины и покрытого мелкими, похожими на гальку чешуйками, подобными тем, что есть у современных ящериц.

У Эда-старшего же была морщинистая кожа, клиновидные стопы вместо когтей на задних лапах и ряд шипов вдоль хвоста.

Доктор Серено понял, что новые окаменелости были найдены в том же регионе, где г-н Стернберг обнаружил свои мумии. Дальнейшие исследования показали, что все четыре мумии эдмонтозавра были обнаружены на участке шириной шесть миль, который команда называет «зоной мумий» (mummy zone).
В конце мелового периода территория, которая сейчас является восточной частью штата Вайоминг, представляла собой прибрежную речную долину, подверженную сезонным наводнениям. Исследователи полагают, что эти наводнения похоронили двух эдмонтозавров вместе с некоторыми их современниками — в близлежащих породах также были обнаружены окаменелости тираннозавра рекса и трицератопса, сохранившие отпечатки кожи.
Чтобы определить, как произошла мумификация эдмонтозавров, исследователи сделали компьютерную томографию окаменелостей и изучили кожу под электронным микроскопом.

Анализы не выявили следов органических соединений, показав, что плоть, кожа и стопы динозавров полностью разложились по мере разложения и высыхания туш. Когда паводковые воды засыпали высохшие останки динозавров, микробы погребли их в биопленку. Эти микроорганизмы оставили после себя тонкий слой глины, покрывающий туши, словно маска в спа-салоне.

Этот слой глины сохранил мельчайшие детали чешуи, шипов и стоп, создав детальный отпечаток динозавров, оставшийся после минерализации их костей. По словам доктора Серено, этот метод сохранения в основном применяется в спокойной морской среде. Он отметил, что было удивительно обнаружить динозавра, так бережно сохранившегося в среде обитания, например, в затопленной речной долине.

Стефани Драмхеллер-Хортон (Stephanie Drumheller-Horton), палеонтолог из Университета Теннесси в Ноксвилле, не принимавшая участия в написании статьи, сказала, что полученные результаты представляют собой интригующий новый способ мумификации динозавра. В своей работе она изучала частично съеденную мумию эдмонтозавра из Северной Дакоты и рада видеть, что существует несколько способов образования этих «невероятно красивых окаменелостей».
Доктор Драмхеллер-Хортон считает, что подобные исследования могут помочь палеонтологам обнаружить больше мезозойских мумий.