Жизнь динозавров до момента падения астероида

Аламозавр и другие

Среди динозавров, доминировавших в ландшафте доисторического Нью-Мексико в этот период, были настоящие гиганты, такие как огромное травоядное животное с длинной шеей аламозавр.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Science, подтверждают идею о том, что североамериканские динозавры не вымирали, прежде чем их популяция полностью погибла. Исследование также проливает свет на разнообразие видов динозавров, обитавших в юго-западном регионе Северной Америки в конце мелового периода.

Новые данные ископаемых окаменелостей из Нью-Мексико  

Значительную часть информации о судьбе нептичьих динозавров (динозавров, которые не являлись птицами) палеонтологам дают окаменелости, обнаруженные на западе Северной Америки, в частности, в формациях Хелл-Крик и Форт-Юнион. Эти скальные выходы в Монтане, Дакоте и Вайоминге сохранили изображения наземных видов до и после столкновения.
Они показывают, что такие динозавры, как тираннозавр, трицератопс, эдмонтозавр и анкилозавр, обитали в древних поймах, сохранившихся вокруг Скалистых гор.
Но южнее, в меловом периоде в Нью-Мексико, по низинам бродила другая группа динозавров. Исследователи обратились к юго-западным динозаврам, включая лопатоклювого критозавра, трёхрогого торозавра и бронированного глиптодонтопельта, чтобы выяснить, как они жили непосредственно перед падением астероида.
Чтобы восстановить хронологию этих динозавров, потребовались годы исследований и полевых работ по поиску подсказок в горных породах и отложениях.

Флинн и его команда изучали слои горных пород, обнаруженные в бассейне Сан-Хуан в Нью-Мексико, районе, известном геологам как группа Наашойбито. До сих пор точный возраст этих пород был неизвестен. Предыдущие исследования оценивали их возраст примерно в 70 миллионов лет — на миллионы лет старше падения астероида.
Однако новое исследование Флинна и его команды пересмотрело датировку до 66,4-66 миллионов лет, что означает, что динозавры, найденные в этих породах Нью-Мексико, жили в течение последних полумиллиона лет до падения астероида.
Это говорит о том, что эти динозавры жили примерно в то же время, что и те, что были найдены в формациях Хелл-Крик и Форт-Юнион на западе Северной Америки.
Более того, это показывает, что динозавры, подобные аламозавру, в доисторическом Нью-Мексико находились даже ближе к месту падения в Чиксулубе (Мексика), чем трицератопсы в древней Монтане.
Чтобы точно определить хронологию динозавров, Флинн и его коллеги взяли несколько геологических образцов из формации Наашойбито в Нью-Мексико и подвергли их специальной датировке, анализируя мельчайшие кристаллы внутри пород, чтобы определить возраст их отложения. В то время как предыдущие исследования предполагали, что динозавры Наашойбито жили за миллионы лет до падения метеорита, новое исследование уточнило датировку до примерно 340 000 лет до конца мелового периода.
Это говорит о том, что Северная Америка была домом для множества сообществ динозавров, развивавшихся бок о бок в разных бассейнах, непосредственно перед тем, как произошла катастрофа.

Разнообразные и процветающие динозавры 

Динозавры не только процветали вплоть до своего вымирания, Флинн и его коллеги также обнаружили, что последние динозавры Северной Америки были разделены на различные сообщества видов в зависимости от места их обитания.
Эксперты называют это «провинциальностью», когда новые виды развиваются в географических анклавах и часто отделены друг от друга различиями в растительности, температуре и других природных явлениях.
Некоторые из последних меловых динозавров, обитавших в Нью-Мексико, были очень похожи на тех, что обитали севернее. Тираннозавр, наиболее известный по скелетам, найденным в таких местах, как Саскачеван, Канада и Монтана, также обитал в Нью-Мексико незадолго до падения астероида.
Но другие, как, например, аламозавр, были поразительно разными.
Самый крупный динозавр, обитавший в меловом периоде в Нью-Мексико, аламозавр , мог достигать длины более 80 футов и весить более 30 тонн. Он ознаменовал возвращение крупных завропод в западную часть Северной Америки от предков-титанозавров, живших южнее.

Установив новые даты формирования слоёв горных пород, Флинн и его коллеги сравнили виды динозавров, обитавших на западе Северной Америки в период от 75 до 66 миллионов лет назад. Это сравнение должно было показать, обитало ли на континенте до вымирания лишь несколько видов динозавров или же на нём обитало множество видов.
По словам Сакамото, выводы группы пополняют растущее число доказательств того, что древняя жизнь формировала региональные сообщества различных видов, а не единое сообщество динозавров, охватывающее весь континент.
Флинн и его коллеги предполагают, что основным признаком, разделяющим северные и южные сообщества динозавров, была температура.
Гигантские травоядные аламозавры обитали в более тёплых южных регионах в конце мелового периода, но отсутствовали в более прохладных местообитаниях к северу, где обитало гораздо больше утконосых и рогатых динозавров.
Учитывая, что эти динозавры были крупными животными, способными перемещаться на большие расстояния, а некоторые виды, например, тираннозавры, обитали в обоих регионах, по-видимому, температура играла более важную роль в формировании этих различных сообществ динозавров, чем географические барьеры, такие как горные хребты или речная система, говорят исследователи.
Такая чувствительность к температуре и природным условиям континента указывает на то, что еще более уникальные сообщества динозавров ждут своего открытия, причем не только в Северной Америке, но и в других частях света.

Исследования, проводимые в Южной Америке, помогают собрать воедино картину последних динозавров континента и сравнить их с другими динозаврами планеты. Определение ключевых видов и времени их существования — важнейшая часть построения по-настоящему глобальной картины вымирания.
Несмотря на то, что судьба гигантских динозавров хорошо известна, палеонтологи только начинают находить динозавров, которые были свидетелями окончания мелового периода.