Двенадцать небесных зверей

Пока планета Юпитер, на которой живет бог времени Тайсуй, делает один оборот вокруг Солнца, в Поднебесной проходит двенадцать лет. За ходом времени присматривают двенадцать священных зверей, которых называют чжи — «ветви одного ствола»: Крыса (или Мышь), Бык, Тигр, Заяц (или Кролик), Дракон, Змея, Лошадь, Баран (или Овца), Обезьяна, Петух, Собака, Свинья (или Кабан).
Но есть еще и пять главных стихий — веществ, из которых состоят все прочие. Это Металл, Дерево, Вода, Огонь и Земля, и они тоже по очереди становятся главными в мире.
Поэтому китайцы, которые никого из зверей не хотят обидеть, ведут счет лет не столетиями, как в Европе, а по шестьдесят лет: все двенадцать зверей в сочетании с каждой из пяти стихий. Поэтому каждый год носит двойное название — вроде Огненного Зайца или Водяной Лошади.
Но любой год делится на месяцы, а те, в свою очередь, — на сутки, и в каждых сутках есть еще и отдельные часы. И небесные звери поделили между собой часы в сутках, а заодно еще и стороны света.
Поэтому в Китае не говорят:
«Сейчас полночь», а называют это время «Час Крысы».