Танатотерист

Thanatotheristes — род тираннозавридных динозавров из позднего мелового периода Ларамидии, приблизительно 80,1-79,5 млн лет назад. Ларамидия была островным континентом, существовавшим в позднем меловом периоде (99,6-66 млн лет назад), когда Западно-Внутреннее морское течение разделило континент Северной Америки на две части.
Род Thanatotheristes включает только один вид, Thanatotheristes degrootorum. Ископаемые остатки этого таксона обнаружены в формации Форемост (Foremost Formation) в провинции Альберта, Канада, где они сосуществовали со средними по размеру цератопсидами, такими как Xenoceratops foremostensis , и мелкими пахицефалозавридами, такими как Colepiocephale lambei.
Название Танатотерист — означает «Жнец смерти» и отражает положение динозавра как высшего хищника в своей экосистеме.
Танатотерист (Thanatotheristes) был обнаружен в малоизученном геологическом образовании, и его окаменелости возрастом 79,5 миллионов лет дают представление о том, как ранние тираннозавриды эволюционировали в гигантов.

Семейство тираннозавров

Тираннозавры, населявшие Северную Америку в течение последних 10 миллионов лет мелового периода, были крупными, внушительными животными с не менее грозными названиями. Такие динозавры, как Горгозавр,  Альбертозавр,  Дасплетозавр и сам Тираннозавр, стали звездами благодаря многочисленным хорошо сохранившимся скелетам, найденным в Монтане и Дакоте, а также в канадских провинциях Саскачеван и Альберта.
Однако за последние десятилетия палеонтологи начали сообщать о находках еще более древних тираннозавров гораздо южнее, среди пород возрастом около 80 миллионов лет в Юте и Нью-Мексико. До сих пор не было никаких тираннозавров из пород аналогичного возраста на севере. До настоящего времени.
Теперь – есть, и один из них – Танатотерист.
Однако то, что действительно выделяет Танатотериста, — это время его жизни. Семейство тираннозавров уходит корнями глубоко в юрский период, более чем на 150 миллионов лет назад, но эти хищники имели не очень крупный размер на протяжении большей части своей истории. Некоторые из них были совсем крошечными — не выше пяти футов в высоту — и охотились в тени более крупных хищников той эпохи, включая аллозавроидов размером с автобус и мегалозавроидов с большими когтями.
Лишь в конце мелового периода тираннозавры действительно стали крупными и доминирующими в Северной Америке. Эти динозавры относятся к подгруппе тираннозавридов, и Танатотерист — один из старейших, если не самый старый, представитель этой группы.
Недавние находки крупных тираннозавров аналогичного возраста на юге, таких как Литронакс из Юты и Динамотеррор из Нью-Мексико, подчеркивают тот факт, что тираннозавриды стали внушительными по размерам хищниками не позднее 80 миллионов лет назад.
По мере сравнения этих новых находок вырисовывается более сложная история тираннозавров. История этих грозных хищников — это не просто вопрос постоянно увеличивающихся размеров и сокрушительной силы.

Новый анализ подтверждает идею о том, что разные линии развития распространились в разных районах западной части Северной Америки и, похоже, указывает на то, что разные виды тираннозавров обитали в разных районах в период от 80 до 75 миллионов лет назад. Это контрастирует с ареалом более позднего тираннозавра, который был единственным тираннозавром от Канады до юго-запада США уже 68 миллионов лет назад.
Почему у тираннозавров из разных регионов заметно различается форма морды, пока неясно. Возможно, эти изменения связаны с их происхождением и представляют собой ответвление от еще более древних предков, которых еще предстоит обнаружить. Или, возможно, различия указывают на разный рацион или пищевые привычки. Хищники с длинной мордой часто кусают быстрее, а хищники с короткой мордой — сильнее.
Для подтверждения этого необходимы новые ископаемые находки. И они, безусловно, существуют.
Где-то на западе Северной Америки, в породах возрастом более 80 миллионов лет, должны быть окаменелые останки тираннозавров, положивших начало впечатляющему господству этого семейства.

Открытие Танатотериста

В 2010 году местные фермеры Джон и Сандра Де Гроот во время прогулки вдоль реки Боу на юге Альберты обнаружили части черепа динозавра. Одна из костей была верхней челюстью, а две — нижней челюстью с обломками зубов.
Они связались с Королевским музеем Тиррелла, центром исследований ископаемых в провинции, который часто курирует раскопки значимых находок в соответствии с канадскими законами об охране культурного наследия. Эксперты музея раскопали сохранившиеся части — фрагменты челюстей и задней части черепа.
Музей предварительно идентифицировал их как принадлежащие дасплетозавру.
В 2018 году Джаред Ворис, аспирант Университета Калгари, изучавший тираннозавридов, обнаружил экземпляр Де Гроота в Королевском музее Тиррелла. Он заметил, что тот отличается от дасплетозавра и всех других известных тираннозавров по многим ключевым характеристикам. Изучив экземпляр, он пришел к выводу, что это совершенно новый вид тираннозавридов.
В честь семьи команда Вориса присвоила Thanatotheristes видовое название degrootorum — в 2020 году экземпляру было присвоено официальное название Thanatotheristes degrootorum, что означает «Жнец смерти Де Гроотов».

Спустя почти десять лет после очистки, каталогизации и хранения окаменелостей Ворис и его коллеги начали собирать палеозагадку.

Челюсти, найденные в породе формации Форемост возрастом около 79 миллионов лет, казались принадлежащими другому, уже известному динозавру. Но когда Джаред Ворис исследовал кости динозавров в коллекции Королевского палеонтологического музея Тиррелла в Альберте, он заметил, что это не еще один экземпляр дасплетозавра. Тонкие детали окаменелостей, такие как форма скуловой кости и вертикальные гребни вдоль мест соединения зубов с верхней челюстью, указывали на то, что кости принадлежат животному, которого раньше никто не видел.
Команда сосредоточилась на челюстных костях, которые имели уникально выраженные гребни, указывающие на давно утраченные структуры лица. Скуловая кость животного также имела овальную форму в поперечном сечении, в отличие от других близкородственных тираннозавридов.
Однако в других отношениях Танатотерист был похож на своих родственников, которые, судя по всему, не были дружелюбными существами. Морды тираннозавров часто испещрены следами давних столкновений с другими динозаврами, включая других тираннозавров. Танатотерист не является исключением. Беловатый шрам длиной в четыре дюйма тянется вдоль его правой верхней челюсти.

Обнаруженные фрагменты черепа — включая верхнюю и нижнюю челюсти, зубы и часть скуловой кости — воссоздают ранние страницы истории того, как тираннозавриды, подгруппа тираннозавров, в которую входит тираннозавр рекс, пришли к власти и стали высшими хищниками.

Кости примерно на 2,5 миллиона лет старше, чем кости других тираннозавридов, найденных в Альберте, и происходят из горных пород, которые могут упорно хранить окаменелости.

Голотип Thanatotheristes degrootorum ( TMP 2010.5.7) основан на правой верхней челюсти, правой скуловой кости, правой заглазничной кости, правой сурангулярной кости, правой квадратной кости, правой латеросфеноидной кости, левой лобной кости и обеих нижних челюстях.

Длина черепа приблизительно составляет 800 миллиметров (31 дюйм). Он был меньше, чем близкородственный Daspletosaurus, но голотип не был остеологически зрелым на момент смерти.
Другой экземпляр, TMP 2018.016.0001, основан исключительно на части правой верхней челюсти другого неполовозрелого экземпляра. Он был найден в ущелье Двенадцатимильной долины в верхнем песчанике Херронтон формации Форемост.

Новый динозавр, описанный Джаредом Ворисом, Дарлой Зеленицки и их коллегами, получил название Thanatotheristes degrootorum. Это название может показаться сложным, но оно вполне подходит для животного, являющегося одним из древнейших известных представителей столь легендарного рода. Видовое название degrootorum дано в честь любителей-окаменелостей Джона и Сандры Де Гроот, обнаруживших окаменелость, а название Thanatotheristes — это сочетание имени греческого бога смерти Танатоса и греческого слова, означающего «жнец».
В 2021 году Королевский монетный двор Канады отметил открытие и присвоение названия Thanatotheristes, выпустив коллекционную серебряную монету номиналом 20 долларов с гравировкой.

Внешний вид Thanatotheristes

Танатотерист был крупным животным. Весил он от 1,3 до 2,5 тонн.
По словам Зеленицки, на конце его короткой шеи свисал большой череп, достигавший 1 метра в длину.

Сильные челюсти танатотериста позволяли ему захватывать и удерживать сопротивляющуюся добычу. По сравнению с ним, большинство других тероподов наносили лишь резкие укусы, подобно современным комодским драконам.
По результатам сравнений с родственными тираннозаврами эксперты оценивают длину его тела примерно в 10 метров. Это сопоставимо с более поздними, хорошо известными тираннозаврами этого региона, такими как Горгозавр, хотя по размерам он уступает самому крупному, 12-метровому тираннозавру.
Как и другие известные представители семейства тираннозавровых, танатотерист ходил на двух ногах. У него были мощные задние конечности и короткие передние.
Маленькие передние конечности тираннозавридов были слишком короткими, чтобы использовать их для захвата добычи.
Каждая из его рук имела только два пальца.
Thanatotheristes degrootorum характеризуется следующими особенностями:

— Один ряд равномерно расположенных дорсовентрально ориентированных гребней на подкожной поверхности верхней челюсти вентрально и антеровентрально по отношению к анторбитальной ямке;

— Закругленный и вздутый край глазницы скуловой кости;

— Сагиттальный гребень на лобной кости простирается кпереди от надвисочного гребня в виде широкого и закругленного гребня;

— Поверхность контакта слезного канала с лобной костью простирается переднемедиально примерно на 60° относительно межлобного шва;

— Предлобная кость с двумя выступающими назад отростками, сочленяющимися с лобной костью на вентральной поверхности крыши черепа (длинный, медиальный, основной отросток и более короткий, вторичный, латеральный отросток).

У Thanatotheristes были очень заметные вертикальные костные гребни на морде, которые, вероятно, при жизни были покрыты крупными чешуйками или кератином. Они использовались для демонстрации, привлечения партнера или отпугивания противника. Среди тираннозавридов лишь Daspletosaurus и Tyrannosaurus rex обладают несколько схожим орнаментом лица. Это позволяет предположить, что Thanatotheristes мог быть примитивным родственником этих видов.
Танатотерист относится к подсемейству тираннозавринов. Это означает, что он более тесно связан с тираннозавром рексом, чем с альбертозавром . Представители подсемейства тираннозавринов были более крепкими и имели относительно более короткие ноги, чем тираннозавриды, принадлежащие к подсемейству альбертозавринов (альбертозавр и горгозавр). Из-за этих различий некоторые палеонтологи предположили, что альбертозаврины могли быть более быстрыми хищниками, чем тираннозаврины.
Танатотерист имел больше зубов, чем большинство других тираннозавридов: 38-42 зуба в верхней челюсти и не менее 32 зубов в нижней. Зубы были зазубренными, как у ножа для стейка, для разрезания мяса.
Хотя о текстуре кожи Thanatotheristes ничего не известно, его тело, вероятно, было покрыто чешуей, подобно Альбертозавру и другим тираннозавридам.
Сильные челюсти танатотериста позволяли ему захватывать и удерживать сопротивляющуюся добычу. По сравнению с ним, большинство других тероподов наносили лишь резкие укусы, подобно современным комодским драконам. Маленькие передние конечности тираннозавридов были слишком короткими, чтобы использовать их для захвата добычи.

Ареал и среда обитания

Ископаемые остатки танатотеристов обнаружены на юге Альберты в горном разрезе формации Форемост, называемом угольной зоной Табер.

Танатотеристы обитали на субтропической прибрежной равнине западного берега Западно-Внутреннего морского пути, внутреннего моря, соединявшего современный Северный Ледовитый океан с Мексиканским заливом и разделявшего Северную Америку на две части.
Они жили в период, когда уровень моря падал, а Западно-Внутренний морской путь отступал на восток, в сторону современной провинции Саскачеван.

Размножение и развитие танатотериста

Никаких яиц или фрагментов яичной скорлупы не было обнаружено ни у Thanatotheristes , ни у каких-либо других тираннозавридов. Это может быть связано с тем, что тираннозавры гнездились в средах, где их яйца вряд ли были бы погребены под речными отложениями и впоследствии окаменели.
Однако недавнее исследование показало, что тираннозавры могли откладывать яйца с мягкой скорлупой, как и многие ящерицы и черепахи. Яйца с мягкой скорлупой окаменевают реже, чем яйца с твердой скорлупой.

Питание танатотериста

Танатотеристы , как и все тираннозавриды, были хищниками.
Следы зубов на костях, оставленные тираннозавридами, указывают на то, что взрослые особи обычно питались крупными травоядными динозаврами, такими как утконосые динозавры и рогатые динозавры. Единственными известными на сегодняшний день травоядными, сосуществовавшими с танатотеристами, являются рогатый динозавр ксеноцератопс и купологоловый колепиоцефал.
Известно, что крупные тираннозаврины, такие как тираннозавр рекс и дасплетозавр, измельчали ​​и проглатывали кости во время еды. Вероятно, танатотеристы поступали так же.

Поведение танатотериста

О социальном поведении танатотериста ничего не известно.