Дельфийский оракул

Оракул — это место, где боги при посредничестве жрецов общались со смертными. Особенно прославилось святилище в городе Дельфы, средоточии религиозной жизни греческого мира. Легендарные зодчие Трофоний и Агамед соорудили храм Аполлона у подножия горы Парнас, севернее пролива Коринф. Сюда стекались верующие, чтобы беседовать с богами и просить у них совета.

Культ Аполлона быстро распространился в древнем мире; его почитали как одного из главных олимпийских богов покровителя искусств, стрельбы из лука, животных, прорицателей и целителей; его отождествляли с Солнцем.
Согласно древнегреческой мифологии, Зевс, домогающийся господства в центре Земли, послал двух орлов в противоположные стороны; они встретились в Дельфах, которые с тех пор стали считаться пупом Земли. Из ближайшей пещеры струились ядовитые испарения, что породило поверье о мистических свойствах этого места. Его стали называть Пифийским — в память об убийстве Аполлоном чудовищного змея Пифона.
В храме заправляли жрецы, разъяснявшие верующим бессвязные выкрики жрицы-вещательницы (пифии) — женщины средних лет, одетой как юная девушка. Она отпивала глоток из священного ручья, жевала листок священного лавра, потом садилась на золотой треножник над расселиной в скале и вдыхала ядовитые испарения.
Неизвестно, чем руководствовались при выборе той или иной женщины, но она считалась проводником, то есть посредником, между жрецами и Богом. Греки щедро платили за привилегию узнать судьбу.

Так продолжалось тысячу лет.
Вслед за греками в силу таинственных пророчеств поверили римляне и даже восточные завоеватели. Великий философ Сократ писал об удивительных духовных и физических переменах, случившихся с пилигримами после совершенного сюда паломничества.
В V и IV веках до н.э. афиняне отдавали двухдневную зарплату, чтобы задать вопрос оракулу. Пифии — их было по меньшей мере три — работали круглые сутки в определенные дни, когда позволялось испрашивать совета у богов. Алчущие знании обращались к пифии в письменном виде. Жрица входила в транс; жрецы истолковывали ее бессвязные бормотания.
Влияние Аполлона на античный мир — мир высокой культуры, умеренности и консерватизма было исключительно важным. Эти ценности передавались паломникам; святилище в Дельфах стало источником нравственной и физической силы.
На одной из колонн храма Аполлона были высечены афоризмы, которые легли в основу античного мировоззрения: «Познай самого себя»; «Знай меру»; «Смело иди вперед»; «Помни о смерти».
Историки полагают, что первые посетители хотели знать, будет ли удачной охота и созреет ли урожай. С течением времени оракул начал играть более значительную роль; к нему стали прибегать в поисках руководства в государственных делах. Ответ жрецов сообщался в нарочито неясной или двусмысленной форме — их можно было толковать по-разному, но истинность гарантировалась!
Привычка по всякому поводу испрашивать совета у богов еще долго сохранялась и после наступления эры христианства. Говорят, будто Аполлон в последний раз выразил свою волю в 362 году императору Юлиану, мечтавшему воскресить владычество языческих богов. По его рассказу, в ответ на свое обращение к Аполлону он получил такое послание:
«Скажи королю, что чудесным образом воздвигнутый замок разрушен до основания и у божественного Аполлона нет больше ни крыши над головой, ни пророческого лавра, ни священного источника».