Жеводанский зверь

Жеводанский зверь (фр. La Bete du Gevaudan) — загадочное волкоподобное существо, зверь-людоед, терроризировавший французскую провинцию Жеводан (ныне департамент Лозер), а именно поселения в Маржеридских горах на юге Франции с 1764 по 1767 год.
Жертвами Жеводанского зверя стали около 230 человек, из которых 123 были зверем убиты и съедены.
О его уничтожении объявлялось несколько раз, однако споры о природе Жеводанского зверя не завершились даже с прекращением нападений.
История Жеводанского зверя считается одной из самых загадочных во французской истории, наряду, например, с легендой о Железной маске.

А все начиналось так…

Летом 1764 года, в правление короля Людовика XV, на одном из жеводанских пастбищ на пастушку напал огромный зверь. Девушке чудом удалось спастись, забежав в середину стада.
Вернувшись в деревню, она рассказала, что зверь напоминал волка, но был побольше теленка, рыжий, с большой головой, длинными когтями и толстым хвостом.
Первой жертвой зверя стала четырнадцатилетняя Жанна Буле (Jeanne Boulet), убитая 30 июня 1764 года близ деревни Ибак (Hubacs), недалеко от Лангоня.
В августе загадочным зверем были убиты ещё двое детей — девочка и мальчик, а в течение сентября зверь унёс жизни ещё 5 детей, среди которых был и юноша — сын местного аристократа, графа д’Апше (d’Apcher).
К концу октября 1764 года количество жертв достигло одиннадцати…
Затем зверь на месяц исчез, что было связано с его тяжёлым ранением двумя охотниками, а 25 ноября восстановил свою деятельность, убив семидесятилетнюю Катерину Валли (Catherine Vally).

В общей сложности в 1764 году пострадали 27 человек.
По следам на земле можно было определить, что все убийства совершил один и тот же громадный хищник. В деревнях поднялась паника…
Число жертв росло, чем не преминул воспользоваться епископ ближайшего города Менда, провозгласив, что людей убивает демон, посланный в качестве Божьей кары за порчу нравов…
Как бы то ни было, нападения на людей продолжались, и весть о чудовище дошла до Парижа.

Действия правительства Франции

Тому, кто убьет хищника, правительство посулило награду в 10 тысяч ливров — по тем временам, целое состояние…
Военный губернатор был вынужден направить на поиски зверя отряд из пеших и конных солдат. Однако хитрый «волк» ушел от облавы и скрылся в чаще на берегу реки Маргерид.

Нападения в 1765 году

Начав в декабре 1764 года практически беспрестанную череду нападений — иногда по 2-3 нападения за день, 4 нападения и два трупа за один день 27 декабря — зверь продолжил её в январе 1765. В течение января зверь нападал на людей 18 раз, то есть через день.
К счастью, не каждое нападение оканчивалось смертью жертвы.
12 января 1765 года группа детей — тринадцатилетний Жак Портфэ (Jacques Portefaix), с ним четыре мальчика и две девочки от 9 до 13 лет подверглись нападению Жеводанского зверя, но сумели от него отбиться, бросая в него палками и камнями (впрочем, зверь убил в тот же день малолетнего сына местного жителя де Греза).
По личному распоряжению короля, на 7 февраля 1765 года была назначена «генеральная охота». На нее съехались в Жеводан не менее, чем 20 тысяч искателей удачи.
Зверь ушел и из этого кольца!
В феврале 1765 года нападения продолжились с той же частотой, но зверю перестало везти — людям чаще удавалось от него уйти.
Тем не менее, зверь в течение всей весны 1765 года нападал с тем же темпом — через день.
5 апреля ему удалось напасть на группу из четверых детей и убить всех — им не повезло так, как Жаку Портфэ и его друзьям…
Всего до 12 сентября 1765 года, когда было совершено последнее убийство, зверь унёс жизни 55 человек, в основном детей и женщин, и совершил 134 нападения.

Семья Шастель

Что только не предпринимали власти, чтобы избавиться от клыкастого убийцы!
Все облавы возглавлял начальник королевской охраны Антуан де Ботерн.
Однажды он дознался, что в самом центре района, где особо свирепствовал «волк», живет некая дворянская семья, Жан Шастель и два его взрослых сына. По слухам, младший сын долго прожил в Африке и научился там искусству дрессировки зверей.
Он был угрюм, скрытен и построил себе домик на безлюдной горе Мон-Мушэ, где держал свору свирепых собак…
Очевидно, предполагая, что жеводанский оборотень — нечто вроде специально натасканной «собаки Баскервилей», де Ботерн арестовал всех троих Шастелей.
Но, пока они сидели в крепости, зверь продолжал свой разбой…

Афера Антуана де Ботерна

Тогда предприимчивый начальник охраны убил первого попавшегося крупного волка и отвез в Париж, королю. Увы, ни монарх, ни его изнеженные вельможи в жизни не видели волка, — поэтому обман удался, и де Ботерн получил 10 тысяч…
После этого зверь неожиданно затих — это, вероятно, было связано с убийством волка-людоеда лейтенантом де Ботерном 20 сентября. Являлся ли убитый волк Зверем или нет — убийства прекратились…

Возвращение Жеводанского зверя

Однако 2 декабря 1765 года зверь вернулся, напав близ Бессер-Сент-Мари на двух детей, 14 и 7 лет, а 10 декабря тяжело ранил двух женщин около Лашампа (Lachamps).
14 декабря у деревни Полак (Paulhac) от него чудом спасся молодой человек, а 21 и 23 декабря на счету «воскресшего» зверя появились новые трупы.

Зимой и весной он нападал на людей не так регулярно, как год назад — по три-четыре раза в месяц.
Однако летом аппетиты Жеводанского зверя обострились, и нападения участились — до 1 ноября, когда, убив 12-летнего Жан-Пьера Олье (Jean-Pierre Ollier) около деревни Сушер (Soucheyre), зверь неожиданно снова канул в никуда — тем неожиданнее, что особо крупной охоты на него в это время не велось и особенно крупных волков, в отличие от предыдущего года, охотники не убивали.
Всего за конец 1765 года и весь 1766 год зверь совершил 41 нападение.
Зверь не появлялся в течение 122 дней, то есть до весны, и жеводанские поселяне вздохнули было спокойно.
Однако радоваться было рано…
2 марта 1767 года зверь убил мальчика у деревни Понтажу и возобновил свою кровавую жатву, причём с двойной энергией, совершив в течение апреля 8 нападений, а в течение мая — 19 (в общей сложности 36) и, видимо, побил бы собственные рекорды 1765 года, но 19 июня 1767 года он был, наконец, убит…

Убийство зверя-людоеда

Летом 1767 года Шастель-старший, выпущенный из тюрьмы, пришел к маркизу д’Апшьеру, объявившему очередную охоту на зверя, и заявил, что хочет снять подозрения со своего сына. Он поможет выследить и убить «волка»…

По совету Шастеля, 300 стрелков начали поиск возле горы Мон-Мушэ. Зверь вышел в точности на отца подозреваемого отпрыска!
Шастель выстрелил; ужас Жеводана был убит наповал. Это был кто угодно, но не волк!
Хищник имел массивные челюсти с огромными клыками; рыжая шерсть была испещрена черными мазками…
Учитывая эпизод с де Ботерном, Жеводан был вправе ждать четвертого пришествия Зверя, однако Жеводанский Зверь так никогда и не вернулся.
Он был убит раз и навсегда….
Позднее из зверя набили чучело, но оно не сохранилось до наших дней.
Остается только гадать, кого мог привезти из Африки Шастель-младший…
Таким образом, официальные документы того времени свидетельствуют о 230 нападениях, включая 51 случай увечий и 123 смерти. Благодаря точности и сохранности церковно-приходских книг эту цифру можно считать окончательной.
Однако другие источники увеличивают количество нападений до 306.

Описание Жеводанского зверя

Жеводанский зверь описывался очевидцами как хищник наподобие волка, но размером с корову, с очень широкой грудью, длинным гибким хвостом с кисточкой на конце, как у льва, вытянутой мордой, как у борзой, с небольшими заострёнными ушами и большими, выдающимися из пасти клыками.
Шерсть у зверя была, согласно большинству очевидцев, желтовато-рыжая, но вдоль хребта на спине у него была необычная полоска тёмной шерсти. Иногда речь шла о крупных тёмных пятнах на спине и боках.
Стоит отметить, что такое описание почти полностью соответствует описанию хищника гиены, за исключением его размеров…
Тактика зверя была нетипична для хищника: он в первую очередь метил в голову, раздирая лицо, и не пытался, подобно обычным хищникам, перегрызть горло или конечности.
Обычно он сбивал жертву наземь стремительным броском, но позже освоил и иную тактику — приблизившись в горизонтальном положении, поднимался перед жертвой на дыбы и наносил удары передними лапами.
Своих жертв он часто оставлял обезглавленными.
Если зверь был вынужден бежать, он уходил лёгкой ровной пробежкой.
Людей зверь явно предпочитал как добычу скоту — в тех случаях, когда жертва оказывалась рядом со стадом коров, коз или овец, зверь нападал именно на пастуха, не обращая внимания на животных.
Обычными жертвами зверя были женщины или дети, работавшие в одиночку или даже по двое и не имеющие при себе оружия.

Мужчины, как правило, работавшие в поле большими группами и способные отбиться от хищника косами и вилами, жертвами его практически не становились.
Количество нападений заставляло многих людей думать, что они имеют дело не с одним зверем, а с целой стаей.
Некоторые свидетели отмечали, что спутником зверя было подобное ему животное — взрослое либо молодое.
В некоторых источниках можно встретить упоминание о том, что рядом со зверем один или два раза видели какого-то человека, что заставляло некоторых предполагать, что зверя выдрессировал для нападения на людей некий злодей — хотя последнее относится уже к области связанных со зверем мифов.
Зверь никогда не попадался в капканы и ловушки, игнорировал отравленные приманки, в изобилии разбрасываемые в лесу, и в течение трёх лет успешно уходил от устраиваемых на него облав — все это свидетельствовало о том, что Жеводанский зверь вовсе не был безумным хищником, он отличался исключительным для волка интеллектом, вселявшим в невежественных крестьян уверенность в том, что они имеют дело с оборотнем (фр. loup-garou) — человеком, способным обращаться в волка.
Как свидетельствовал эпизод с почти удавшейся попыткой застрелить зверя в октябре 1764 года, он обладал редкостной живучестью, что только подтверждало эти суеверия (оборотня можно убить только серебряной пулей).
Как ни странно, именно серебряной пулей зверь — если считать им уничтоженного в 1767 году волка-людоеда — и был убит…